Thuan “Scotty” Nguyen (pronuncia-se “win”) é um dos mais emblemáticos jogadores de poker da história. Ele é o mais velho de 13 filhos, nasceu em 28 de outubro de 1962 em um Vietnã devastado pela guerra. Com 11 anos, Scotty fugiu para Taiwan, onde passou quase três anos vivendo em um campo de refugiados à espera de uma família que o acolhesse nos Estados Unidos (as chamadas sponsor families). Aos 14 anos, Scotty chegou aos Estados Unidos para morar com sua primeira família, em Chicago. Após seis meses de clima frio, Scotty foi transferido para uma família no ensolarado Condado de Orange, Califórnia, onde começou a frequentar a escola.
Aos 19 anos, por capricho do destino, Scotty dirigiu até Las Vegas e nunca mais voltou! Ele encontrou um emprego como ajudante de garçom, limpando mesas no Holiday Inn, que agora é o Harrah's. Devido ao seu nome ser difícil de pronunciar, seu chefe passou a lhe chamar de "Scotty", e o nome ficou.
Depois de dois anos limpando mesas, Scotty foi para uma escola de dealers e aprendeu a dar cartas no poker. Ele deu cartas por um curto período de tempo, então tentou a sorte nas mesas, mas apenas para se encontrar novamente distribuindo cartas no poker. Scotty passou por muitos altos e baixos financeiros como jogador. No final, ele sempre voltava a dar cartas. Depois de dois anos dando cartas e jogando, Scotty finalmente conseguiu apenas jogar em tempo integral. Desde então, ele perdeu e acumulou milhões inúmeras vezes no poker, mas nunca aceitou outro emprego.
O nascimento de um mito
Scotty Nguyen ficou famoso em 1998, quando venceu o Main Event da World Series of Poker e embolsou $1.000.000. A mesa final contou também com o lendário T.J. Cloutier, que terminou na terceira posição.
Muito mais que o título, Scotty ficou famoso por seu estilo. O sotaque vietnamita, os cabelos longos, os óculos escuros redondos e as correntes de ouro compunham um personagem único, mas era sua irreverência que chamava a atenção. Uma das frases mais famosas do poker pertence a ele e foi dita justamente na última mão deste torneio.
A mão em questão foi no heads-up contra Kevin Mcbride. No river, o bordo mostrava 9♥9♦8♣ 8♥ 8♠, e Scotty empurrou all-in sem pensar. Ele se levantou da mesa e disse: “If you call it is all over, baby!”, que em tradução livre seria: “Se você pagar, estará tudo acabado”. A frase parece ter atiçado Kevin, que anunciou o call rapidamente e disse: “Eu tenho o bordo”. No entanto, Scotty Nguyen tinha J-9, um full house maior.
Na entrevista após o término do torneio, Kevin admitiu que só pagou por causa da fala de Scotty, caso o vietnamita tivesse ficado calado, ele teria dado fold.
Registro histórico na WSOP
Scotty Nguyen é uma lenda da World Series of Poker. Além do título do Main Event, ele possui outros quatro braceletes, o mais recente deles o colocou na história da série. Em 2008, ele venceu o $50,000 H.O.R.S.E. Championship (que hoje é o Players Championship) e levou $1.989.120. Até hoje, ele é o único jogador a vencer o 50K Championship e o Main Event.
Scotty possui também 65 ITMs na série, tendo chegado duas vezes ao heads-up e outras três vezes em terceiro. Sua premiação total em dinheiro apenas na World Series é de $5.905.804.
Em 2013, ele entrou para o Hall da Fama do Poker, juntamente com outro vencedor do Main Event da WSOP, Tom McEvoy.
Confira todos os braceletes vencidos por ele:
| Ano | Torneio | Prêmio |
|---|---|---|
| 1997 | $2.000 Omaha Hi-Lo | $156.959 |
| 1998 | $10.000 Main Event | $1.000.000 |
| 2001 | $2.500 PLO | $178,480 |
| 2001 | $5.000 Omaha Hi-Lo | $287.580 |
| 2008 | $50,000 HORSE Championship | $1.989.120 |
Fama, ostentação e falência
Scotty Nguyen largou a carreira de dealer em 1985, quando transformou seu bankroll de $7.000 em $1.000.000. Ele passou a morar no cassino Caesar's Palace, jogava os cash games mais caros e vivia de forma extravagante. Segundo ele, em uma única noite ele ganhou $900.000, mas o abuso de drogas, álcool e festas, aliado a uma sequência ruim no poker, o faliu.
Com pouco dinheiro, ele passou a jogar torneios pequenos por toda Las Vegas, até conseguir voltar totalmente ao jogo em 1995, quando ganhou dois torneios no Four Queens Poker Classic para um total de $102.400.
Mas durante os anos, ele quebrou outras várias vezes, segundo ele próprio com apostas, mulheres, bebidas e drogas. O autoproclamado "Príncipe do Poker” chegou a pegar $5 emprestado com um manobrista do cassino por não ter dinheiro para voltar para casa.
Entre seus altos e baixos no poker, ele aproveitou bem seu período de fama para fazer dinheiro de outras formas. Ele foi garoto propaganda do WPT, da WSOP e de diversos cassinos. Ele chegou a aparecer em um comercial da Pepsi e até em um filme de 1999, chamado “The Big Blind”.
Polêmica na WSOP
Mas nem tudo são rosas com Scotty Nguyen. Famoso por jogar alcoolizado, ele protagonizou uma cena bizarra no Main Event da WSOP de 2022. Depois de dizer que seu stack inicial de 60.000 fichas havia desaparecido da mesa, o jogador exigiu um novo stack para jogar.
A situação só se resolveu quando decidiram olhar nas câmeras o que havia acontecido, “magicamente”, o vietnamita se lembrou das fichas no bolso. Ele culpou a bebida e a organização ignorou o acontecido.
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