Johnson "John" Juanda nasceu em 8 de julho de 1971 e é um jogador profissional de poker da Indonésia, mas de ascendência chinesa, e que mora em Tóquio, no Japão. Ele ganhou cinco braceletes da World Series of Poker e um título do European Poker Tour.
O jogador mais subestimado
John Juanda obteve seu MBA na Universidade de Seattle, mas sua educação mais útil pode ter ocorrido nos fins de semana, quando ele aprendia a jogar poker em cassinos próximos.
“Talvez a estrela mais subestimada e negligenciada em nosso jogo hoje seja John Juanda”, escreveu Daniel Negreanu em seu blog há alguns anos. "Sem dúvida, John tem sido o jogador de torneios de maior sucesso no mundo nos últimos cinco anos. Sua consistência é incomparável. Se você tivesse que escolher um cara para chegar à mesa final, sua melhor aposta seria John Juanda, sem dúvida. Mesmo assim, leio frequentemente os fóruns na Internet e noto que o nome de John raramente é mencionado entre a lista dos grandes".
Os resultados de John Juanda falam por si e comprovam o seu lugar entre os grandes. Em agosto de 2023, ele tinha acumulado $25,3 milhões em torneios de poker ao vivo desde sua entrada no poker profissional, no final dos anos 90. Esses números o colocam na 28a posição da All TIme Money List dos torneios ao vivo.
A vida antes do poker
Embora Juanda só tenha aprendido a jogar poker quando foi para a faculdade, suas raízes no jogo remontam a sua infância na Indonésia.
John Juanda foi o primeiro de quatro filhos, nascido em 8 de julho de 1971, em Medan, Norte da Sumatra. Ele passou muitos anos de sua infância morando com os avós enquanto seus pais trabalhavam para abrir um negócio em outra cidade.
Estar longe dos pais não o impediu de ser exposto aos vícios do pai, que gostava de beber e jogar, o que nunca resultava em uma combinação vencedora, e, no típico estilo do tipo “faça o que eu digo, não faça o que eu faço”, ficava dizendo a Juanda para não jogar.
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Aparentemente, Juanda não deu ouvidos a esse conselho quando começou a jogar bolinhas de gude por dinheiro na escola primária. O jogo foi uma grande parte de sua vida enquanto crescia. Apesar disso, ele era uma criança querida, bem fundamentada e uma estrela do atletismo no ensino médio.
Como primogênito, John Juanda era o favorito. Ele não deixou isso subir à cabeça, em parte pela forma como seus pais o criaram, mas também porque o primogênito tem a responsabilidade de ajudar a cuidar da família. Esse dever o levou aos Estados Unidos para fazer faculdade.
Foi em seu voo para os EUA para iniciar seus estudos universitários na Oklahoma State, em 1990, que ele realmente experimentou o poker pela primeira vez. Um amigo o ensinou a jogar durante o voo, por isso, embora falasse muito pouco inglês ao pisar em solo americano, ele entendeu que o jogo estava entrelaçado com a história do país.
O início no poker
Só quando John Juanda terminou a sua licenciatura em Marketing e Gestão, em Oklahoma State, e se mudou para Seattle para fazer o seu mestrado é que ele se envolveu mais no poker. Ele trabalhou em vários empregos para pagar a escola, incluindo corretor da bolsa e vendedor de Bíblias. Embora tenha se autoproclamado budista ao longo da vida, Juanda ganhou muitos prêmios por suas vendas de Bíblias.
Nos fins de semana em Seattle, ele ia aos cassinos locais para jogar poker. Ele aprimorou seu jogo e descobriu rapidamente que poderia ganhar dinheiro jogando. Em uma de suas entrevistas, ele afirmou que “passava 12 horas jogando poker, depois ia para casa dormir e mal podia esperar para me levantar e jogar novamente no dia seguinte".
Depois de concluir o seu MBA, em 1996, ficou evidente para Juanda que o poker seria o seu próximo passo na carreira. Com o dinheiro que acumulou enquanto jogava nos fins de semana, ele começou a se tornar um jogador profissional em tempo integral.
Ele continuou a trabalhar em seu jogo nos cassinos e salas de poker na Costa Oeste, eventualmente se estabelecendo perto de Los Angeles, para depois encontrar os jogos Texas Hold'em high stakes.
World Series of Poker
Somente em 1999 é que John Juanda criou coragem para participar de seu primeiro grande torneio. Ele ganhava dinheiro regularmente em torneios com buy-ins baixos, mas este era um evento da World Series of Poker, de Limit Hold'em com buy-in de $1.500.
Ele ficou em nono lugar em um field de 609 jogadores e na semana seguinte ficou em sétimo no evento $3.000 Limit Hold'em, numa mesa final repleta de estrelas, como Josh Arieh, Humberto Brenes e Howard Lederer.
Se isso não bastasse, os anos seguintes deixaram isso bem claro. Em 2000, ele voltou à WSOP e ficou em 10º lugar no evento de $3.000 Limit Hold'em. Em 2001, foi terceiro lugar em um evento de $2.500 Seven-Card Stud Hi-Lo Split Eight-or-Better e sétimo mais uma vez no evento $3.000 Limit Hold'em.
Entretanto, John Juanda continuou a jogar em eventos de buy-in mais baixo, apenas saltando para eventos de $1.000 aqui e ali. Então, em 2002, ele entrou no ritmo high stakes. Ele fez ITM em cinco eventos da WSOP, com 3 mesas finais e a conquista de seu primeiro bracelete.
Menos de duas semanas depois, ele conquistou o segundo lugar no WPT Five Diamond World Poker Classic. Foi o seu maior prêmio até aquela data, $278.240, e também deu início a uma série de mesas finais que durou até ao final do ano. Mais dois braceletes WSOP vieram em 2003 entre seus seis prêmios na série.
O céu é o limite
A partir dali, sua carreira deslanchou. Talvez o seu mais famoso título tenha sido a sua vitória épica no Main Event da WSOP Europe 2008. Ele derrotou na mesa final jogadores como Ivan Demidov e Daniel Negreanu para levar 868,8 mil libras.
Os resultados lhe renderam um contrato de patrocínio com extinto Full Tilt Poker, e mais dois braceletes vieram, além do título do Main Event do EPT Barcelona 2015, que lhe rendeu 1 milhão de euros.
Os braceletes de John Juanda:
| 2002 | $1.500 Triple Draw Lowball Ace to Five | $49.620 |
| 2003 | $2,500 Seven Card Stud Hi-Lo Split | $130.200 |
| 2003 | $2,500 Pot Limit Omaha | $203.840 |
| 2008 | £10,000 No Limit Hold'em Main Event (WSOPE) | $1.539.250 |
| 2011 | $10.000 2–7 Draw Lowball Championship | $367.170 |
As cinco maiores premiações de John Juanda:
Budismo, poker e Japão
Uma das coisas que mais chama a atenção em John Juanda é seu comportamento na mesa. Sua postura é esmagadora e sua presença impõe respeito, algo que ele adquiriu com o budismo: “Eu tento o meu melhor para vencer, mas respeito todos com quem jogo e, quando perco, não fico chateado. Um dos ensinamentos do Budismo é ter um senso de equilíbrio. Tenho satisfação em fazer o meu melhor e não tenho expectativas excessivamente altas".
Atualmente, Juanda vive em Tóquio, no Japão, onde agora reside. As suas participações na América do Norte são limitadas, mas continua a acumular premiações em Macau, Coreia, Filipinas e Europa.
Em 2015, ele foi introduzido ao Hall da Fama do Poker.
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