Jack "Treetop" Straus foi um jogador de poker que nasceu em 16 de junho de 1930, vindo a falecer com 58 anos em 17 de agosto de 1988. Ele ficou conhecido por vencer o Main Event da World Series of Poker de 1982, onde conseguiu se recuperar depois de ficar com apenas uma ficha, o que deu origem à expressão de poker "uma ficha e uma cadeira". Além disso, Straus é reconhecido por realizar um dos melhores blefes da história do poker.
O temido gigante de dois metros
Jack Straus uma vez disse: "Se eles quisessem que você segurasse o dinheiro, teriam feito com alças". Isso resume bem a atitude de Jack em relação à vida: ele era um apostador.
Apelidado de "Treetop" por sua imponente estatura de 2 metros, nasceu no Texas em 1930. Jovem, Jack Straus jogou basquete na Texas A&M e se formou em Administração de Empresas.
Jack Straus começou a carreira como professor, mas não demorou muito para o jogo se tornar o foco de sua vida. Straus aprimorou seu talento na estrada, como a maioria dos jogadores de cartas antes da legalização dos jogos e cassinos. Ao longo dos anos, Treetop enfrentou alguns dos melhores jogadores de poker dos EUA e ganhou o respeito de muitos, incluindo Doyle Brunson, Johnny Moss e Amarillo Slim Preston.
Jack Straus tinha o jogo no sangue. Durante sua carreira, ele apostou em tudo e mais um pouco; inclusive, apostou todo o seu dinheiro no Super Bowl de 1970 e venceu.
Do Texas a Vegas, do cash para os torneios
Quando Las Vegas substituiu o circuito de jogos do Texas/Oklahoma como o melhor lugar para um jogador profissional de poker ganhar a vida, Straus se mudou. Outra transição que ele teve que fazer foi dos cash games para os torneios.
Jack Strauss era um jogador agressivo e destemido, assim teve dificuldade em se adaptar ao estilo de jogo mais conservador necessário para vencer grandes torneios.
Apesar de ganhar seu primeiro bracelete da World Series of Poker em 1973, Jack Straus sabia que sua estratégia era melhor para cash games com menos jogadores. No entanto, ele continuou a jogar torneios e venceu o Main Event da World Series em 1982.
Uma Ficha e uma Cadeira
E se vencer esse prestigioso evento não fosse notável o suficiente, Jack Straus fez isso de uma maneira que deu origem a um dos ditos mais emblemáticos do poker: "Uma ficha e uma cadeira".
Há alguma controvérsia sobre a sequência exata dos eventos que deixaram Jack com apenas uma ficha, mas é geralmente aceito que alguma variação da história é verdadeira.
Sendo o jogador agressivo que era, frequentemente encontrava-se indo all-in contra jogadores ao menor sinal de fraqueza. Não surpreendentemente, isso levava Jack a ser eliminado dos torneios regularmente.
Durante o Main Event de 1982, isso aconteceu, exceto por uma coisa. Quando Jack se levantou para sair, notou uma única ficha que não tinha ido ao pote com o resto de suas fichas. Aqui, os fatos são contestados, já que muitos acham improvável que Jack pudesse continuar jogando. De qualquer forma, a equipe do torneio o deixou continuar e, para desgosto dos outros jogadores, ele retornou das cinzas com aquela única ficha e ganhou o campeonato, levando $520.000.
O Maior Blefe de Todos os Tempos
Embora Treetop tenha conquistado seu lugar nos livros de história do poker ao se tornar o Campeão da WSOP de 1982, há outra história pela qual ele é igualmente famoso. Creditam a ele o maior blefe de todos os tempos, Straus é lembrado com carinho pela criatividade e audácia que demonstrou naquela ocasião.
Jogando em um jogo de No-Limit Hold'em, Jack Straus estava indo bem e decidiu aumentar pré-flop com 7-2o. Ele foi pago por apenas um jogador por um jogador e o flop veio 7-3-3. Acertando um sete e não achando que seu oponente tivesse um três, Straus apostou.
Infelizmente, seu oponente respondeu com uma grande raise. Sabendo que seu oponente jogava de forma conservadora, Jack o colocou com um overpair e sabia que provavelmente estava muito atrás.
Porém, considerando o dinheiro que já havia investido no pote, Straus pensou que talvez pudesse representar uma mão forte como um trinca e tirar o outro jogador do pote após o turn ou o river, então ele pagou.
O turn foi um dois, dando a ele outro par, mas não melhorando sua mão. Mostrando sua agressividade característica, Straus fez uma grande aposta, esperando ganhar o pote ali mesmo. Enquanto o outro jogador pensava, Straus ficava cada vez mais inquieto, com medo de que seu oponente pagasse.
Não é possível saber o que passava pela mente de Treetop naquele momento, mas ele fez algo brilhante e quase completamente inédito: ele ofereceu para mostrar uma de suas cartas antes que o outro jogador tomasse sua decisão.
Jack disse que, por $25, ele poderia escolher uma de suas cartas e ele a mostraria. Incredulamente, seu oponente aceitou a oferta e, após dar-lhe uma ficha de $25, apontou para a carta que queria ver.
Jack mostrou o dois, o que fez o outro jogador pensar novamente, tentando entender por que Straus faria algo assim. Eventualmente, ele concluiu que a única maneira de Jack fazer algo assim seria se ele tivesse um par de dois na mão, um full house.
Oferecendo para mostrar qualquer uma de suas cartas, ele sabia que seu oponente veria um dois ou um sete. Seu oponente desistiu e Straus ganhou o enorme pote.
Dizia-se que Jack correu um risco ao permitir que seu oponente escolhesse uma carta, pois havia 50% de chance de ele escolher o sete. Na verdade, a jogada teria funcionado exatamente da mesma forma se ele tivesse escolhido o sete.
Ver o sete na mesa o teria levado à mesma pergunta: Treetop tem um par que lhe daria um full house? No entanto, foi preciso uma mente única para formular tal jogada audaciosa e uma determinação de ferro para executar a jogada.
A pata do leão
Jack gostava de se arriscar e sempre buscava emoções, tanto nas mesas de poker quanto fora delas. Admirando o trabalho de Ernest Hemingway, ele tinha uma paixão por caça e tiro ao alvo. Em uma viagem à África, Jack Straus conseguiu abater um leão e pegou a pata do animal como troféu.
Ele fez uma inscrição no souvenir com o lema: "Melhor um dia como leão do que cem anos como cordeiro" e usava-a em uma corrente ao redor do pescoço.
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Morte
Depois de sua vitória em 82, Straus continuou jogando poker ativamente até sua morte.
Ele faleceu devido a um aneurisma da aorta (infarto) em 17 de agosto de 1988, aos 58 anos, enquanto jogava em uma mesa high stakes no Bicycle Casino, em Los Angeles. Ele foi postumamente introduzido ao Hall da Fama do Poker ainda naquele ano.
Os ganhos de Straus em torneios de poker ao vivo foram de $830.269.
