Antonio Esfandiari é um jogador profissional de poker iraniano, naturalizado americano, que está em 16º lugar na All Time Money List dos Estados Unidos e 23º geral. Somente em torneios ao vivo, ele acumula uma soma próxima a $28.000.000 em premiações.
Duas vezes campeão do WPT e com três braceletes da WSOP, esta figura icônica do poker mundial detém uma das maiores premiações de torneios de poker da história: $18.346.673, ganhos em 2012 no evento The Big One for One Drop da WSOP.
Biografia
Nascido em 8 de dezembro de 1978, de origem iraniana, desde muito jovem sua família decidiu emigrar para os Estados Unidos em busca de um futuro mais próspero. Com um físico levemente esquelético e forte sotaque do Oriente Médio, não demorou muito para que Amir (que mudou o nome para Antonio quando começou a carreira de mágico) se destacasse entre os colegas de escola.
A partir daí começaria a história de um menino em busca de atenção e em busca do sonho americano. Antonio Esfandiari levou muito a sério cada objetivo que se propôs e colocou em sua carreira uma grande dedicação ao estudo e ao auto-aperfeiçoamento que o levou a estar entre os melhores no poker.
Antonio "The Magician" Esfandiari
Como já declarou inúmeras vezes à mídia especializada, a carreira de mágico foi algo realmente significativo em sua vida, não apenas uma atividade passageira, daí a o apelio de “The Maigician”, em bom português, “O Mágico”.
Essa carreira começou aos 19 anos, quando morava no norte da Califórnia. Nessa época, Antonio trabalhava como garçom em um restaurante, quando um barman lhe mostrou um truque de mágica com cartas. Antonio percebeu, ao realizar sua primeira mágica que, pela primeira vez na vida, estava recebendo atenção positiva de outras pessoas.
Foi assim que ele deixou de ser garçom em um restaurante para ganhar um bom dinheiro com shows de mágicas em aniversários e casamentos. Naquela época, Antonio morava com um colega de trabalho, que aproveitava o tempo livre para jogar poker. Foi este colega que o ensinou a jogar poker, e foi também quem lhe emprestou o seu primeiro livro de poker: Winning Low-Limit Hold'em, de Lee Jones.
Esfandiari rapidamente percebeu que não havia outros jogadores estudando adequadamente e que a maioria deles não tinha ideia sobre teoria e estratégia de poker. Foi assim que começou a jogar regularmente nos cassinos do Vale do Silício, onde ficava o restaurante em que trabalhava na época. Durante três meses, ele passou os dias trabalhando e jogando poker no cassino à noite.
A carreira no poker
Antonio Esfandiari estudou e treinou por mais de dois anos até começar a perceber que poderia seguir a carreira de jogador semiprofissional.
Foi nesse momento, em 2003, que decidiu participar da 34ª WSOP, em Las Vegas, onde terminou em quinto lugar em um torneio de $2.000 No-Limit Hold’em, que lhe rendeu $34.000. No entanto, sua primeira vitória em torneios viria no LA Poker Classic de 2004. Naquela ocasião, ele embolsou aproximadamente $1.400.000.
Nos anos seguintes, continuou a jogar nos eventos mais reconhecidos mundialmente, em Las Vegas, Monte Carlo, Los Angeles e Miami. Foi então que ele começou a receber coaching mental, o que o concentrou ainda mais em seus objetivos como jogador.
Em 2012, e depois de ter ganho experiência nas mesas dos mais prestigiados torneios, obteve a sua mais brilhantes vitória: o primeiro lugar no Evento #55 da WSOP, o primeiro The Big One for One Drop, torneio com buy-in de $1.000.000. Essa vitória foi um marco em sua carreira, pois foi o maior prêmio ganho por um jogador de poker na época, $18.346.673.
O nove melhores resultados da carrreira
| Torneio | Ano | Colocação | Prêmio |
|---|---|---|---|
| L.A. Poker Classic, Los Angeles | 2004 | 1° | $1.400.000 |
| 35th World Series of Poker – WSOP 2004, Las Vegas | 2004 | 1° | $185.000 |
| National Heads-Up Poker Championship, Las Vegas | 2005 | 3° | $125.000 |
| Bayou Poker Challenge, Nueva Orleans | 2005 | 3° | $221.000 |
| Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic, Las Vegas | 2010 | 1° | $870.000 |
| The Big One for One Drop – WSOP 2012 | 2012 | 1° | $18.346.673 |
| World Series Of Poker Europe – WSOPE 2012, Cannes | 2012 | 1° | $165.000 |
| WSOP Circuit – WSOP Bicycle Casino, Los Angeles (Bell Gardens) | 2016 | 1° | $226.000 |
| Merit Poker Gangsters & Chicago Poker Cup, Kyrenia | 2016 | 2° | $267.000 |
A vida fora dos torneios
Antonio Esfandiari, assim que formou sua família, aos poucos foi se afastando dos grandes eventos de poker. Sua intenção era evitar viagens longas e, assim, passar mais tempo em casa.
No entanto, sua atividade não acabou por completo. Ele publicou livros e ao mesmo tempo participou do High Stakes Poker, o famoso programa de televisão americano. Sua participação no show incluiu confrontos com algumas lendas do poker, como Daniel Negreanu , Doyle Brunson e Phil Hellmuth .
Por sua vez, fez algumas participações especiais no cinema. Estamos falando de pequenos papéis para filmes, como: The Grand (2007), The Baytown Outlaws (2012) e Runner Runner (2013). Esfandiari também co-estrelou o programa de TV I Bet You, no MOJO HD, com Phil Laak. Ele foi o rosto do Poker-Made Millionaire do World Poker Tour e também foi visto na abertura da 7ª temporada de Entourage. Em 2012, Esfandiari apareceu como um policial disfarçado no filme "Freelancers”, estrelado por Robert De Niro e Curtis "50 Cent" Jackson.
Em janeiro de 2014, Antonio Esfandiari começou a filmar um reality show na web, o Ultimate Poker: Strip Magic. A série apresentava Esfandiari fazendo mágica nas ruas de Las Vegas junto com entrevistas exclusivas. Em março de 2014, a primeira temporada estreou no canal do YouTube UltimatePoker.
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