Thomas Austin Preston Jr., mais conhecido como Amarillo Slim, já era uma pessoa diferenciada desde o seu nascimento, ele veio ao mundo em um dia incomum, o último do ano de 1928. Apesar de ter feito fama e fortuna jogando poker, ele ficou ainda mais popular por suas apostas loucas, o que lhe rendeu alcunhas como “o maior gambler que já viveu” ou “o maior malandro da história”.
Antes de morrer em 2012, aos 83 anos, em decorrência de um câncer no intestino, Slim ganhou quatro braceletes da WSOP, incluindo o Main Event,. Suas histórias continuam sendo contadas desde então e estão entre as mais populares entre os apostadores.
O Grande Malandro
“Se algo for controverso, eu aposto nisso ou calo a minha boca. Eu não sou um reles apostador em busca de vantagem, alguém que busca um idiota para tomar dinheiro. Eu procuro sempre por um campeão… E faço dele um idiota”.
É essa citação que marca a abertura do seu livro: Amarillo Slim in a World Full of Fat People, lançado em português como O Grande Malandro: Memórias de Amarillo Slim. Logo na introdução do livro, ele conta sobre uma de suas apostas mais famosas, a de como ele enfrentou Bobby Riggs, tenista campeão de Wimbledon, para uma partida de pingue-pongue, mas um detalhe: a escolha das raquetes seria sua, Bem, Slim escolheu frigideiras e ganhou dez mil dólares de Riggs.
A notícia se espalhou e um bando de milionários trouxe um desafiante para Amarillo Slim, novamente com Slim escolhendo as raquetes. O oponente era ninguém um tailandês campeão mundial da modalidade que já treinava há meses com uma frigideira. Mas Slim, no momento da partida, não escolheu frigideiras, mas garrafas de Coca-Cola de 600 ml. O desfecho foi uma das maiores somas já ganhas pelo texano.
Depois daquela partida, não houve mais quem desafiasse o magrelo jogador de Amarillo para uma partida de pingue-pongue.
Infância e apelido
Amarillo Slim nasceu como Thomas Austin, em Arkansas, mas mudou para o Texas com os pais ainda criança. Quando eles se separaram, o pai se mudou para uma cidade chamada Amarillo, também no Texas.
A infância no Texas foi marcada por competições. Alto e magro, Thomas se tornou um velocista ímpar, que estabeleceu recordes nos campeonatos juvenis. Já no colegial, matava aula e usava o tempo livre para jogar bilhar, foi quando começou a apostar e nunca mais parou.
Ele ganhou bastante dinheiro sendo cavalado no bilhar, seu pai, inclusive lhe dava cobertura para matar aula, tanto era o dinheiro que ele ganhava. Antes de terminar o colegial, ninguém mais queria jogar contra ele.
E foi em um desses jogos, que veio o apelido que nunca mais o abandonaria, o garoto de Amarillo, que mais parecia um bambu de tão magrelo, virou Amarillo Slim (uma das traduções de slim é magro).
Um dos maiores embaixadores do poker
O tempo passou e a fonte secou. Achar jogadores de bilhar dispostos a perderem dinheiro era tarefa árdua. Amarillo Slim então foi apresentado ao poker. Depois de simplesmente limpar ninguém menos que os lendários Doyle Brunson e Brian “Saylor” Roberts, surgiu uma verdadeira amizade e o trio passou a rodar os EUA em busca de boas mesas de poker, o primeiro caso de bankroll compartilhado que se tem história no poker. Fizeram fortuna, mas correram sérios riscos. Quase foram mortos uma dezena de vezes e foram roubados outras tantas.
A peregrinação diminuiu com a criação da World Series of Poker em 70, no início dos anos 70. Logo em 72, Amarillo Slim ganhou o Main Event, na época, disputado apenas entre oito jogadores. Sua vitória rendeu convites a rádios e TV. Amarillo Slim se tornou o primeiro grande ídolo do poker. Pessoas da época contam que Slim foi responsável por mostrar à comunidade que o poker não era praticado apenas pela escória da humanidade.
Mais tarde, Slim ainda ganhou mais três braceletes da World Series:
- 1974 – $1,000 NLH, com $11.000 de prêmio
- 1985 – $5,000 PLO, com $85.000 de prêmio
- 1990 – $5.000 PLO, com $142.000 de prêmio
Em 1992, ele entrou para a galeria de imortais ao ser introduzido ao Hall da Fama do Poker.
Livro, videogame e filme
Em 1991, a empresa Villa Crespo Software lançou um game de computador, desenvolvido para DOS, com o seu nome: Amarillo Slim Dealer's Choice. No jogo, é possível disputar partidas nos formatos Stud e 5-card draw, além de receber dicas do próprio Slim.
Em 2003, Amarillo Slim, In A World Full Of Fat People, sua autobiografia, foi lançada em inglês. Dez anos depois, a editora Raise traduziu o livro e o lançou em português como O Grande Malandro: Memórias de Amarillo Slim, o Maior Apostador de Todos Tempos. No livro, ele conta ter jogado poker se tornado amigo de grandes nomes da história da humanidade, como o ex-presidente Richard Nixon, o polêmico Larry Flynt e até o sanguinário traficante Pablo Escobar.
No meio da primeira década de 2000, um projeto para fazer um longa sobre a história de Amarillo Slim chegou a ser ensaiada. O ator escolhido para interpretar Slim seria Nicolas Cage, mas a ideia foi descartada em 2009.
Polêmica fora do poker
No ano de 2003, Amarillo Slim foi denunciado por abusar de sua neta, que tinha apenas 12 anos. Em 2004, ele aceitou a acusação, segundo ele, para não haver um julgamento longo e proteger a família. Slim não chegou a ser preso. Ele pagou uma multa de quatro mil dólares e o caso foi encerrado. Ele morreu alegando inocência.
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