As histórias dos prodígios do poker sempre foram muito populares na comunidade do poker. Ouvir como Tom Dwan ou Annette Obrestad surgiram do nada e conquistaram o jogo dá esperança a todos os outros de que eles poderiam chegar ao feltro verde e viver uma vida de sonhos como profissional de poker.
Sempre que um novo prodígio aparece, ele agita o mundo do poker, e foi exatamente o que aconteceu no final de 2010, quando um tópico apareceu no popular fórum de poker 2+2 sobre um jovem jogador de Portugal que estava destruindo nos high stakes. Segundo alguns relatos, o suposto prodígio ainda era menor de idade, mas já estava esmagando alguns dos maiores jogos on-line.
Foi assim que começou o mito de José “Girah” Macedo e, no início, as pessoas ficaram simplesmente intrigadas. Quem era esse garoto novo, e ele era realmente tão bom quanto os rumores diziam?
Infelizmente, o que teve os ingredientes de uma grande história de poker, semelhante às de Tom Dwan ou “Isildur1”, acabou sendo um dos escândalos mais notórios da história do poker on-line, envolvendo vários outros profissionais conhecidos.
Durante vários meses, rumores se espalharam pela comunidade do poker, mas não havia informações reais sobre esse suposto prodígio do poker português.
Então, no início de 2011, um tópico apareceu no fórum 2+2 que definiria o rumo de alguns eventos futuros. O tópico foi criado por ninguém menos que o próprio “Girah”. Depois de tantos meses no escuro, toda a comunidade ansiava por algumas respostas, e José Macedo generosamente ofereceu algumas delas.
Neste tópico, “Girah” contou sua história e explicou como ele entrou no poker. De acordo com o post, ele começou a grindar mesas de $0,01/$0,02 e lentamente construiu seu bankroll, jogando de seis a dez horas todos os dias. Descrevendo sua jornada no poker e como ele continuou aprendendo e melhorando, Macedo deixou uma boa impressão na comunidade.
Uma captura de tela de seus resultados em vários limites foi adicionada ao seu post, e os números foram realmente impressionantes. Parecia que “Girah” estava realmente arrasando nesses sites europeus menores, mas ele não estava disposto a compartilhar seus nicknames.
Dadas todas as circunstâncias, isso fazia sentido. Ele tinha apenas recentemente atingido a idade legal para jogar poker, e provavelmente era melhor para ele se seus apelidos on-line fossem mantidos escondidos. Mas, lendo esse post com novos olhos e sabendo o que sabemos agora, algo não estava certo sobre sua história desde o início.
Muitas metáforas, uma história triste inicial e alguns outros pedaços que podiam indicar que nem tudo era como Macedo estava tentando retratar.
Naquela época, parecia que Macedo não tinha nenhum incentivo para mentir, e sua história foi apoiada por dois profissionais conhecidos: Dan “Jungleman” Cates e Haseeb “DogIsHead” Qureshi. Mas alguns leitores ainda estavam céticos, alegando que “Girah” era uma criação fictícia desses dois jogadores e que eles realmente usaram as estatísticas de “Jungleman” no post.
A imagem, que mais tarde foi removida do tópico, mostrava que Macedo tinha mais de $1,6 milhão de lucro jogando de $3/6 NL até $50/100 NL. Mas apesar destas dúvidas, José “Girah” Macedo foi aclamado pela maioria como o novo prodígio do poker, que lhe abriu portas. Ele conseguiu um contrato com a Lock Poker e se envolveu com a PokerStrategy, um dos principais sites de treinamento de poker da época.
A polêmica sobre Macedo continuou nos meses seguintes. A comunidade do poker estava dividida entre aqueles que acreditavam que toda a história foi inventada por Cates e Qureshi e aqueles que estavam convencidos de que “Girah” era legítimo.
Mas, em agosto de 2011, as coisas começaram a se desenrolar, e a história do novo prodígio do poker começou a tomar um rumo feio. Nos meses que antecederam o escândalo, Macedo fez alguns jogadores enfrentarem uma suposta “baleia” enquanto assistia às suas sessões pelo Skype. A conta em questão – “sauron1989” – era um jogador horrível, de acordo com “Girah”, e ele estava distribuindo dinheiro. No entanto, todos que decidiram enfrentar essa suposta “baleia” de alguma forma acabaram sendo surrados.
Embora seja possível que até mesmo o maior dos fishes fique possa “runnar” e derrotar alguns dos melhores jogadores do mundo, tudo era muito suspeito. Alguma coisa não batia na história de Macedo.
“MossBoss” — um dos jogadores que fazia parte do grupo de estratégia do Skype de “Girah” e que perdeu mais de $21.000 para “sauron1989” – decidiu iniciar uma investigação, e o que descobriu foi muito interessante. Ele olhou para os logs de bate-papo do Skype e concluiu que Macedo e “sauron1989” costumavam se desconectar ao mesmo tempo. Isso, combinado com o fato de que esse jogador supostamente ruim estava esmagando todo mundo, foi o suficiente para explodir a coisa toda.
Outros membros do grupo de Macedo no Skype começaram a pressionar “Girah”, exigindo uma explicação. Eventualmente, ele sucumbiu sob pressão e esclareceu tudo em outro posto no 2 + 2.
Ele explicou que um amigo dele sugeriu que ele deveria montar duelos em que pudesse ver as cartas da mão dos jogadores assistindo-as via Skype. Ele então transmitiria a informação ao referido amigo, dando-lhes toda a vantagem de que precisavam para vencer. Se havia mesmo um amigo ou era apenas “Girah” o tempo todo, não importava. José “Girah” Macedo roubou pessoas que confiavam nele.
O mito do “prodígio do poker português” desmoronou e foi substituído pela indignação de toda a comunidade do poker. Macedo perdeu seu contrato de patrocínio com a Lock Poker e foi marcado para sempre como trapaceiro.
Mas, como José “Girah” Macedo chegou a essa posição em primeiro lugar? Por que ele teve que roubar dinheiro se ele era tão bom no poker? Havia ainda tantas perguntas, e algumas delas não foram respondidas até hoje.
Depois que todo o escândalo “Girah” foi descoberto, as pessoas voltaram à história original e começaram a questionar sua legitimidade mais uma vez. As novas informações pareciam sugerir que Macedo nunca foi realmente um prodígio do poker. Ele era apenas um jovem empolgado, avalizado por alguns profissionais, já que seus resultados reais nunca foram confirmados.
Cates e Qureshi ficaram sob fogo pesado da comunidade. Como foram eles que atestaram que “Girah” era realmente muito bom, eles foram quem desempenharam um papel crítico em sua ascensão — e as pessoas queriam uma explicação. Eles foram enganados também, ou havia algo mais sinistro acontecendo?
Ambos os profissionais eram amigos de “Girah” e ficaram conhecidos por apoiá-lo. Eles também estavam prestes a se mudar para Portugal para morar com ele e jogar poker juntos pouco antes do escândalo estourar.
De sua parte, Cates explicou que isso também foi um choque para ele. “Jungleman” disse que não conseguia entender por que “Girah” faria algo assim e jogaria fora toda a sua carreira dessa maneira. Ele repetiu a mesma coisa em várias entrevistas mais tarde.
Quershi, que tinha uma relação muito mais próxima com Macedo, ficou ainda mais chateado. Em sua postagem no fórum, Haseeb afirmou que toda a situação era completamente inesperada e ele não conseguia acreditar que Macedo era o tipo de pessoa que faria algo assim. Nessa mesma declaração, Quershi também refutou todas as acusações de que “Girah” era uma marionete e que o objetivo de sua existência era de alguma forma enganar outros jogadores para que ele ganhasse dinheiro.
Haseeb e Cates prometeram reembolsar as vítimas de Macedo, mas não assumiram responsabilidade pelo escândalo de trapaça. Como sempre, a comunidade ficou dividida. Alguns acreditavam que os dois profissionais, especialmente Cates, também foram vítimas das mentiras de Macedo. Outros não estavam tão convencidos.
No entanto, era impossível dizer o que realmente havia acontecido. Havia muitas perguntas, mas poucas respostas, e um dos mais infames escândalos de trapaça no poker on-line permanece coberto por um véu de mistério até hoje.
Quanto a Macedo, após a sua confissão, ele desapareceu do poker on-line. Sua morte foi tão rápida quanto sua ascensão ao estrelato. Acabou-se a lenda do prodígio do poker português e deixou todos os que dela fizeram parte de uma forma ou de outra com um gosto amargo na boca.
Ficou claro que “Girah” não tinha lugar na comunidade de poker on-line depois de tudo o que aconteceu. Ele perdeu a confiança de seus amigos e ficou marcado como trapaceiro. Seus dias de jogar poker on-line de high stakes haviam acabado.
Na maioria dos casos, é aqui que a história termina, pois aqueles que saem do mundo do poker tendem a sair do radar, e é muito difícil encontrar qualquer informação relevante sobre seu paradeiro.
No entanto, em 2014, a PokerNews captou uma história sobre José Macedo, que estava de pé novamente, embora fazendo algo não relacionado ao poker de forma alguma. Em vez disso, ele começou uma agência de serviços de limpeza no Reino Unido, permitindo que os alunos ganhassem algum dinheiro aceitando trabalhos de limpeza no campus da Universidade de Lancaster.
Seu novo negócio estava indo muito bem, pois a demanda era grande, e Macedo, que começou a empresa com alguns amigos, estava indo longe. Em 2020, ele apareceu na “Forbes Under 30”, como fundador da AmaZix, uma startup especializada em cryptos. No Linkedin, ele fala sobre sua história no poker e oculta sobre suas trapaças. Mas o que realmente aconteceu lá atrás, só ele poderia responder.
