Liam Flood (ed. – um dos pais do poker irlandês, campeão do Irish Open em 1990 e 1996 ) gostava muito de contar histórias. Sempre ouvi com particular interesse suas histórias sobre Terry Rogers, as WSOP e como o poker chegou à Irlanda. Tudo começou em 1980, durante o evento principal da World Series.
É bem possível que este tenha sido o melhor Main Event da história, pois foi nesse ano que Stu Ungar conquistou seu primeiro bracelete. Gosto da foto de Ulvis Alberts na qual Stu está sentado entre o segundo colocado Doyle Brunson e Jack Binion.
Vou compartilhar minha versão dos acontecimentos daquele ano. Provavelmente, tudo foi assim, mas posso ter perdido alguns detalhes.
No final da primavera de 1980, o famoso corretor de apostas irlandês Terry Rogers parou em Las Vegas a caminho de casa depois de uma viagem de negócios à Califórnia. Ele parou no Horseshoe Casino, propriedade de Benny Binion, porque era lá que acontecia toda a ação — a World Series estava prestes a começar.
Nos anos 70, todos associavam o poker exclusivamente ao Texas. Todos os campeões do Main Event daqueles anos – Moss, Preston, Pearson, Roberts e Brunson – eram deste estado. Somente em 1978 a primeira vitória "estrangeira" – Bobby Baldwin nasceu na vizinha Oklahoma. Em 1979, Hal Fowler venceu (ed. – o primeiro campeão amador ). Ele veio da Costa Leste, mas todos consideraram sua vitória pura sorte. Além disso, venceu o verdadeiro texano Bobby Hoff no heads-up. Portanto, nada ameaçava a hegemonia do próprio estado do poker.
No entanto, tudo mudou com a vitória de Stu Ungar. Ele era de Nova York, pesava 45 kg e preferia um sorriso largo a chapéus de caubói. Ele veio para Las Vegas com a reputação de ser o maior jogador de gin do mundo. Ele também aprendeu a jogar poker com bastante rapidez. Segundo rumores, até o início da World Series de 1980, ele não jogava poker.
Terry Rogers e Benny Binion tornaram-se amigos desde o primeiro encontro. Eram pessoas da mesma geração, entendiam perfeitamente a essência do jogo e adoravam cavalos. Nos anos seguintes, Terry tradicionalmente trouxe todo um grupo de jogadores irlandeses para Las Vegas. Um deles sempre entregava pessoalmente a Benny Binion um saco de papel pardo, que ele guardava no cofre.
Tendo se encontrado no mesmo lugar com tantos jogadores que vieram para a WSOP, Terry fez o que amava. Ele começou bancar apostas no vencedor do Main Event. Benny não se importou e permitiu que Terry fizess isso. Rogers organizou uma banca de apostas bem no corredor. Além disso, ele nunca tinha ouvido falar de Texas Hold'em antes desta viagem. Os melhores jogadores da época – Bill Baxter, Doyle Brunson, Amarillo Slim e outros já esfregavam as mãos na expectativa de uma presa fácil. Eles eram melhores em fazer duas coisas: vencer no poker e derrotar as casas de apostas. No entanto, descobriu-se que há uma diferença significativa entre as casas de apostas americanas e irlandesas. Nos Estados Unidos naqueles anos, eles apostavam principalmente em duelos entre dois adversários, escolhendo um handicap que igualava as chances dos jogadores e permitia que eles estabelecessem odds aproximadamente iguais. E na Irlanda, as corridas de cavalos fizeram com que as casas de apostas se especializassem em apostar em competições multicorrentes.
73 jogadores participaram do torneio principal. Terry estava pronto para apostar em qualquer um deles para ganhar. Descobriu-se que 72 deles superestimaram seriamente sua força. Se Stewie aparecesse na área do torneio hoje, as pessoas virariam os bolsos do avesso para apostar nele. Mas não naquela época. Ungar ainda não havia ganhado nada e nem parecia um jogador de poker. Portanto, as chances de sua vitória contra os melhores representantes do Texas foram estimadas, para dizer o mínimo, não muito altas.
Terry fez apostas no início e no final do torneio. Quando o torneio entrou na fase decisiva, quase nada foi colocado em Ungar. Terry Rogers se viu em uma situação com a qual qualquer casa de apostas sonha. Ele praticamente não arriscou nada, e a vitória de um dos líderes do torneio permitiu que ele rasgasse todos até os ossos.
Quando o torneio começou no heads-up, todos os regulares do Texas começaram a apostar ainda mais em Doyle. O homem que escreveu o livro mais famoso sobre no-limit hold'em contra um garoto que não tinha nenhuma experiência no poker.
Mas Stu Ungar venceu. E Amarillo Slim disse: "Ele pode parecer um cervo, assustado com os faróis, mas em suas veias corre sangue de cascavéis."
Stewie ganhou o bracelete e o primeiro prêmio, enquanto Terry Rogers levou todo o resto. Agora, toda vez que olho para aquela foto famosa, percebo que o melhor amigo de Doyle, Jack, não parece mais tão feliz. Na verdade, os dois parecem prestes a vomitar. Brunson ficou perto de sua terceira vitória no Main Event, e o grande estado do poker do Texas foi envergonhado por um novato de Nova York. Mas isso não era tudo. Os melhores jogadores da época foram roubados por uma casa de apostas desconhecida da Irlanda.
Este é apenas um conto. Mas tenho certeza que foi assim.
No canto direito, atrás de Jack Binion e ao lado do guarda, com cara de um gato satisfeito, está o mesmo Terry Rogers. E o que ele está apertando com tanto cuidado nas mãos? Um livro em que anotava escrupulosamente todas as apostas.
Depois de 1980, Terry Rogers não perdeu a World Series. Ele sempre trazia uma delegação inteira de jogadores irlandeses com ele. Recentemente, falamos sobre o papel de Terry no desenvolvimento do poker na Irlanda em um artigo sobre Noel Furlong.
Jesse May postou uma página do livro de apostas de Rogers em 1992. Naquele momento, restavam 27 pessoas no torneio principal. Seus stacks e probabilidades estão listados, e cada nome é acompanhado por um breve comentário.
