Ei, Lex. Você é bem conhecido pelo público na Twitch, mas está no poker há muito tempo. Diga-me como você começou?
– Eu vim para o poker dos jogos de computador. Comecei com o Nintendo, depois joguei StarCraft por um longo tempo em um nível quase profissional. Durante esses anos, conheci Victor "Nazgul" Goossens, que ainda é um dos meus amigos mais próximos. Ele é o fundador e CEO do império de eSports que vocês conhecem como Team Liquid. Até moramos juntos por um tempo. Foi então que ele abriu um fórum, que mais tarde se transformou em um site completo. Victor me apresentou ao poker. Ele me disse que existia um jogo de cartas que você podia jogar na Internet e ganhar um bom dinheiro. Eu imediatamente foquei na quantidade, não na qualidade. Grindava por dias a fio em muitas mesas. Na mesma época, o Eurosport começou a transmitir o primeiro EPT, o que me fez querer jogar ao vivo.
O dinheiro foi sua principal motivação?
– No começo, o dinheiro era mais uma prova de que o que eu fazia o dia todo não era completamente sem sentido. O poker, especialmente o heads-up, era um apenas um jogo, em que eu queria ganhar. Agora é fácil dizer, mas nos primeiros 6-7 anos, eu não pensava em dinheiro. Eu o considerava uma espécie de moeda virtual, necessária apenas para passar para o próximo nível do jogo. Eu era muito jovem, a percepção de que é preciso pensar no futuro e investir, veio depois.
Você tem jogado algum jogo agora?
– Sim, às vezes Dota, até faço stream. Este é outro jogo que tem muita estratégia. Você precisa tomar decisões rapidamente, e isso ajuda a manter a coordenação em boa forma. Eu também amo Valorant e The Legend of Zelda.
Você foi um dos primeiros a começar a fazer streaming de poker. Mas os jogos de computador na Twitch já eram muito populares naquela época. Isso influenciou sua escolha?
– Sem dúvida. Comecei a fazer streaming de poker em 2015 e abri uma conta na Twitch em 2009. Todos esses anos assisti a streams de jogos de computador. Tenho muitos amigos de eSports, cresci nesse ambiente a vida toda e vi o interesse que o conteúdo pode gerar se for apresentado ao público da maneira correta. Rapidamente subi de limites, joguei NL1k-2k ativamente por um tempo e escrevi textos detalhados no meu blog. Percebi imediatamente que isso era interessante para o público. Eu tinha leitores regulares com quem me comunicava ativamente. Até me pediram para escrever alguns artigos sobre estratégia.
A comunicação no fórum cresceu gradualmente. Foi um processo completamente natural.. Eu também sonhava com um grande contrato com uma sala de poker desde o início da minha carreira, e patrocínio do PokerStars só aumentou a motivação.
Você se tornou famoso no High Stakes Poker. O que você se lembra de estar no programa?
– Foi algo incrível. Eu comecei nos freerolls e quando a primeira temporada saiu eu estava jogando $0,05/$0,10 on-line. Aos domingos, meus amigos e eu nos reuníamos na casa de alguém para assistir juntos ao novo episódio. Sempre quis experimentar tudo no poker. Comecei com os cash games on-line, mudei para torneios ao vivo, depois joguei high stakes cash games ao vivo, depois mudei para PLO on-line e agora estou de volta aos torneios. A participação no High Stakes Poker foi o ponto mais alto. Naquela época, não era apenas o jogo mais caro, mas também o mais famoso e um dos melhores em composição. O que mais você poderia sonhar?
Diga-me por que você não se concentra em uma coisa? Você está perdendo a motivação rapidamente? Por exemplo, em torneios ao vivo, você não tem nenhum prêmio em dinheiro desde 2018, você parou de jogá-los?
– Não há uma razão, é sempre uma combinação de diferentes fatores. Durante os dias de High Stakes Poker, eu estava indo muito bem, joguei os jogos de limite mais caros no Bellagio e construí um grande bankroll. Mas então eu comecei a bancar outros jogadores, e eu mesmo tive uma downswing e rapidamente perdi quase $2 milhões. Tive problemas pessoais e eu disse a mim mesmo que era hora de mudar alguma coisa. Seria simplesmente irresponsável continuar jogando high stakes ao vivo. Tentei voltar para $5/$10 e $10/$20 on-line, mas perdi muito tempo, o jogo de Hold'em estava muito à frente. Foi também o auge do GTO, percebi que levaria muito esforço e tempo para alcançar o field. Mas depois de jogar HORSE e Omaha hi-lo, jogar duas cartas era insuportavelmente chato para mim, para não falar das aulas teóricas. Voltei de Vegas para a Holanda e mudei para PLO. Jogou apenas Omaha por três anos.
Nas streams dos melhores jogadores, me impressiona como você consegue acompanhar o jogo e se comunicar com o chat ao mesmo tempo. Qual é o seu segredo?
– A capacidade de mudar rapidamente de um para outro é uma das minhas principais habilidades. Mas, honestamente, se eu me propusesse a atingir o meu máximo no poker, teria que abandonar completamente as streams. Praticamente não perco as perguntas do público, posso ignorar deliberadamente algumas, os moderadores respondem as mais simples, mas eu controlo e vejo tudo. O público aprecia isso, mas a qualidade do jogo inevitavelmente sofre. Mas isso gera outro problema. Meu público me avalia dos dois lados: tanto como jogador de poker quanto como streamer. Não reclamo dos meus resultados no poker, ultimamente tenho me dedicado muito à teoria e feito coachings, mas as críticas ainda não podem ser evitadas. E as transmissões às vezes são tão exaustivas que eu apenas sento e olho silenciosamente para um ponto por 20 minutos quando desligo a câmera. Para adormecer pacificamente, após cada sessão, levo 2-3 horas para finalmente recuperar todos os meus sentidos. Não estou reclamando, estou apenas dizendo como é. Streams ainda me dão muito prazer, mas também consomem muita energia.
O que é prioridade: os resultados no poker ou pela qualidade das streams?
– Nos primeiros anos da minha carreira no Twitch, as streams estavam em primeiro lugar. Organizei maratonas, criei uma comunidade, acompanhei de perto a programação, o design e assim por diante. Transmitido todos os dias por muitas horas. A estabilidade é muito importante nos estágios iniciais. O poker ficou em segundo plano, e foi apenas nos últimos dois ou três anos que comecei a trabalhar mais no jogo.
Nas streams, falo muito sobre poker e não interpreto um personagem. Este é outro detalhe importante: eu nunca olho especificamente para a câmera, todas as minhas emoções são completamente sinceras. Houve um tempo em que, após cada transmissão, eu pensava em como melhorar a qualidade das transmissões e sempre encontrava algumas ideias. Simplesmente não havia tempo para o poker fora das streams. Eu já estava no ar 60 horas por semana.
E agora tenho tempo para trabalhar na teoria. Nas transmissões, eu jogo uma sessão normal, apenas com a câmera ligada. Agora, a única maneira de melhorar o público é melhorar a qualidade do jogo. Contratei um funcionário que observa cuidadosamente meu jogo, salva todas as mãos grandes e complexas e as analisa no software. Então ele me envia um relatório, e nós comparamos com o que eu disse no stream. Para mim, esta abordagem tem sido muito eficaz.
Também colaboro com o BBZ, que tem sua própria escola. Uma vez a cada três meses, eu envio a ele meu banco de mãos, ele encontra erros óbvios, e então nós os analisamos. Eu mesmo nem abro solvers, não tenho tempo nem desejo para isso. Eu não seria capaz de trabalhar no software sozinho com a mesma eficiência.
Em 2020, você estabeleceu um recorde na Twitch, com 58.799 espectadores em sua transmissão [ed – Lex chegou na mesa semifinal do Main Event do SCOOP, mas foi eliminado em 15º lugar]. Eu não posso imaginar o que você sentiu…
– O poker te prepara perfeitamente para esses momentos. Isso pode ser comparado a ganhar um torneio, é óbvio para qualquer profissional que isso não vai acontecer todos os dias. Hoje, você ganha o Sunday Million e amanhã será eliminado de todos os torneios nos primeiros níveis. Para mim, este recorde foi uma conquista notável. Eu já disse que acompanho a Twitch desde 2009, e naquele momento, minha stream estava em primeiro lugar, não só na seção de poker, mas no mundo. Mesmo agora eu tenho arrepios da memória.
Mas entendo perfeitamente que isso não é possível todos os dias. Durante a última série SCOOP, tive 20.000-25.000 espectadores várias vezes. Se eu tivesse ganhado mais algumas mãos, teria sido 35.000. Mas isso é impossível de prever, deve haver muitos fatores, e eu só tenho que usar a situação corretamente. Espero ainda ter a chance de quebrar o recorde de novo, mas não penso muito nisso. É muito fácil conseguir uma grande audiência no Dia 3 do SCOOP Main Event. É muito mais difícil manter os espectadores durante as transmissões comuns, e isso é muito mais importante para mim. Se em alguns meses o número de espectadores cair repentinamente pela metade, isso me excitará muito mais do que qualquer outros registros.
O que você mais gosta e não gosta no streaming?
– Gosto do apoio e da comunicação com o público. O que eu não gosto é que estou sempre sob um microscópio. Por exemplo, eu começo a sessão de bom humor, mas sem motivo, recebo uma mensagem no chat: “Lex, você parece cansado, você deveria comer”. Imediatamente, depois disso, recebo um novo lote de mensagens de que não estou sentado corretamente, não estou bebendo água etc. Apenas me deixem em paz. Eu sei que esses são efeitos colaterais da popularidade, mas algumas pessoas vão longe demais. Posso transmitir seis dias seguidos, tirar um dia de folga e receber imediatamente 15 mensagens pessoais: “Onde você esteve?”
Qual é o conselho mais importante que você pode dar aos aspirantes a streamers?
– Seja você mesmo. Se você começar a interpretar para a câmera, em primeiro lugar, o público notará imediatamente e, em segundo lugar, você mesmo não poderá fazer isso o tempo todo. Ainda, muitas pessoas dizem que o streamer deve demonstrar nervos de aço e ignorar os haters. Eu não concordo com isso, e nas minhas streams você pode ver que às vezes eu desmorono. Todo chat do Twitch tem trolls e haters, mas não acredito que eles possam ser completamente ignorados. Sim, 9 em cada 10 espectadores são positivos. Mas se eu receber 50.000 mensagens em cada stream, 5.000 delas serão tóxicas. Uma ou duas vezes não consigo evitar, mas isso não significa que estou "alimentando os trolls" o tempo todo. Todo mundo tem um limite. Às vezes não consigo me conter, quero mostrar que eles estão errados. Por exemplo, eu poderia não comentar uma mão óbvia. Há muitos novatos no stream que não vão achar tão óbvio. Alguém definitivamente escreverá: "Que idiota, isso é tão óbvio". Mas ainda há 300 espectadores que ficarão em silêncio e terão dúvidas. Aqui eu quero explicar minha ação para eles. Mas também depende do meu humor. Há dias em que simplesmente pulo qualquer mensagem desagradável, e há dias em que tento provar meu caso. Se eu sempre ignorasse o negativo, isso significaria que mantenho distância do bate-papo. E isso não combina comigo, quero me comunicar com o público em pé de igualdade e, para isso, também tenho que responder a mensagens desagradáveis. Se eu sempre ignorasse o negativo, isso significaria que mantenho distância do bate-papo. E isso não combina comigo, quero me comunicar com o público em pé de igualdade e, para isso, também tenho que responder a mensagens desagradáveis.
Você disse que a estabilidade é muito importante no streaming e quase não houve grandes quebras em sua carreira. Mas recentemente você fez uma grande pausa. É verdade que o motivo foi muito justo, você se tornou pai. Diga-me, como isso afetou você?
Foi definitivamente o momento mais emocionante da minha vida. Eu imediatamente prometi a mim mesmo que no começo eu estaria constantemente ao lado de minha esposa. Por 5 semanas, eu não fui ao computador, e agora eu desisti das transmissões noturnas para passar um tempo com minha esposa e filho antes de dormir. Meu filho já tem 1,5 anos e em breve teremos uma filha, vamos ver como isso afetará minha carreira. Ainda não há planos concretos, mas definitivamente continuarei jogando poker e transmitindo. Aparentemente, vou dormir ainda menos. Na minha juventude, eu não conseguia imaginar como você poderia dormir menos de sete horas, mas agora eu percebo isso como um milagre.
Tentamos ter nosso primeiro filho por mais de três anos, passamos por muita coisa, também houve momentos muito tristes. Portanto, ficamos extremamente felizes quando minha esposa finalmente engravidou. A segunda gravidez foi uma pequena surpresa para nós, mas não menos agradável. Claro, eu não consigo mais transmitir por 10 horas todos os dias, como se eu tivesse 23 anos. Alguns anos atrás, de estresse e exaustão, eu desmaiei na rua. Os médicos descobriram problemas cardíacos, e isso foi um sinal importante de que eu precisava de equilíbrio em minha vida. Agora eu até acho que o ataque foi necessário para reconsiderar a abordagem da vida e da carreira. Mas tenho certeza que em cinco anos ainda estarei transmitindo.
