Flack nasceu na pequena cidade de Rapid City, em Dakota do Sul, em 18 de maio de 1969. Depois de deixar a escola, com 18 anos, conseguiu um emprego como dealer em um clube de poker e logo começou a jogar. Assim se passaram os próximos oitos anos: Layne primeiro dava cartas, depois virou jogador, viajando para os clubes de seu estado natal e vizinhos. Em 1995, ele conheceu uma garota e a levou com ele para Nevada. Eles se estabeleceram na cidade de Reno, onde tiveram uma filha, Halie. Mas eles nunca se tornaram uma família: apenas 2 anos depois, em 1997, Layne já morava sozinho, em Las Vegas.
A primeira vitória de Flack foi no icônico Horseshoe Casino, onde nasceu a World Series. Ele ganhou o torneio $1.500 Hall of Fame para $68.000. Um bankroll apareceu e Layne começou a jogar cash games caros com todas as estrelas da época. O dinheiro nem sempre era suficiente, mas o talentoso rapaz já era notado por Johnny Chan, que estava sempre pronto para cavalar Layne. Em 1999, Flack ganhou seu primeiro bracelete da WSOP, faturando $224.000. Era um torneio de Pot-Limit Hold'em de $3.000. Logo, em agosto do mesmo ano, ele adquiriu um apelido que o marcou para sempre. Layne ganhou um torneio de Stud de $330 ($15.600), e no dia seguinte ele puxou um torneio de Limit Hold'em com o mesmo buy-in ($19.320). Por isso, foi apelidado de ‘Back-to-Back’. Se os amigos soubessem como Flack faria jus ao seu apelido no futuro…
Em 2002, ele ganhou dois braceletes, ambos em No-Limit Hold'em. E no ano seguinte, pouco antes da vitória histórica de Moneymaker, ele ganhou mais dois: em Omaha Hi-Lo e Limit Hold'em. A última vitória de Layne na WSOP de 2008, que também foi o maior prêmio da sua carreira. O título veio no evento de $1.500 PLO, e ele recebeu $577.725.
No total, Flack ganhou mais de $5 milhões em torneios. O segundo maior prêmio foi no World Poker Tour em Aruba 2004, um torneio com buy-in de $6.200. Sua filha voou para lá, e Layne disse que queria que ela o visse jogar a mesa final. Um sonho tornado realidade: Flack abriu caminho através de um field de 647 jogadores, e Halie, com 9 anos, viu seu pai degladiar-se contra John Juanda e Mike Matusow em uma final repleta de estrelas. Layne, em seguida, terminou em segundo e levou $500.000.
Naquela época, Flack já era um superstar do poker nos EUA, mas nem tanto pelos braceletes. O fator preponderante para isso foi uma vitória em um SnG aparentemente insignificante de seis homens, cuja composição foi determinada pelos organizadores do WPT. No heads-up, Layne derrotou o dono do Los Angeles Lakers na época, o falecido Jerry Buss.
Buss era uma pessoa da mídia, então o torneio foi filmado. E após a vitória de Moneymaker, qualquer conteúdo de poker tornou-se incrivelmente requisitado na TV americana. Nos anos seguintes, aquele HU passou na TV sem parar, tornando Flack famoso. Eles também mostraram muito da cena final, que foi assistida pela filha de Layne. Flack e Buss permaneceram bons amigos até a morte deste último, em 2013.
Nas telas de TV, Flack parecia sempre bem, mas na vida real, as coisas estavam longe disso. Dinheiro, fama e a vida em Sin City despertaram todos os demônios possíveis em Flack. Ele raramente era visto sóbrio no cassino, e bebia litros de cerveja enquanto jogava. Ao mesmo tempo, de acordo com Phil Hellmuth, a habilidade de Layne não sofria com o álcool. O próprio Flack pensava assim, numa entrevista à PokerNews, ele disse: "Mesmo que já esteja a um passo de desmaiar na mesa, ainda acompanho o jogo e controlo tudo."
Infelizmente, ele não se limitou ao álcool. No início dos anos 2000, era muito fácil comprar drogas em Las Vegas, e o estilo de vida profissional de poker e a atmosfera de férias perpétuas tornavam muito fácil experimentar qualquer coisa proibida. E Flack expetimentou tudo que você possa imaginar. Em 2001, ele começou a comprar regularmente ecstasy, depois mudou para metanfetamina. Em Deal Me In, uma coleção de histórias autobiográficas de jogadores profissionais de poker, há um capítulo escrito por Flack. Veja o que ele disse sobre aquela época:
Em 2002 e 2003, eu estava indo muito bem no poker, mas o estilo de vida que eu levava estava me destruindo rapidamente. E em 2004, tudo deu errado: eu morava em um apartamento de um quarto com a minha namorada, Paulette, não tinha dinheiro para pagar o aluguel e não comia nada. Fiquei com quase nada além do vício.
Daniel Negreanu interveio: ele enviou Layne para uma clínica de reabilitação e pagou integralmente pelo tratamento, cerca de $60.000.
De volta a Vegas, Flack realmente não usou nada por um tempo, mas logo os velhos hábitos o escravizaram novamente, principalmente o álcool. O YouTube está cheio de vídeos de Flack jogando bêbado . Aqui, por exemplo, veja o estado em que ele está quando elimina Jerry Yang do torneio WPT em 2011:
Quando Layne não estava bêbado, geralmente estava a caminho, sempre uma garrafa de cerveja na mão e um charuto na boca. Em 2009, ele foi detido pela polícia de Las Vegas: estava dirigindo embriagado e acima do limite de velocidade. Ele estava dirigindo da festa em que houve o sorteio anual do NBC Heads-Up Poker Championship, onde ficou bêbado com Andrew Robl. Andrew então escreveu em seu blog sobre aquela noite:
Eu estava muito bêbado e de alguma forma consegui fazer o lendário Layne Flack virar uma garrafa de tequila comigo. Não foi a melhor ideia, é claro, não deveria fazer isso com uma pessoa que está constantemente à beira de um colapso. Quando ficamos bêbados, fui para casa dormir. Ele continuou a beber.
Flack se recusou a fazer um teste de álcool e passou a noite na delegacia. Por causa disso, ele não pôde jogar o torneio e foi substituído às pressas por David Oppenheim.
Flack gostava de agitação e barulho, essa era a verdade:
Outra polêmica envolvendo Flack foi uma desavença com Doyle Brunson. Flack foi um dos que pediram o fim dos torneios com rebuy na World Series (ele ganhou seu último bracelete em 2008, em torneio PLO com rebuy, daí o prêmio tão grande, de $577.000 em um evento com com buy-in de $1.500). Flack disse que os ricos simplesmente “compravam” braceletes para si, fazendo inúmeras recompras. Em entrevista ele disse:
Gostaria de falar sobre comprar braceletes? Vamos lembrar um dos braceletes de Doyle, que ele ganhou em um torneio de oito jogadores. Alguns fariam bem em relembrar a história e entender quais braceletes foram realmente comprados.
Em resposta, Brunson lembrou calmamente que o menor torneio que ele ganhou foi um torneio de equipes, onde havia 14 duplas de jogadores. E lamentou não se lembrar de onde estava guardada aquela pulseira, caso contrário, “enviaria para Flack guardá-lo em um local onde o sol nunca brilha”.
Apesar da briga com Doyle (com quem se reconciliou rapidamente) e dos eternos problemas com dinheiro, embriaguez e drogas, Flack tinha toda Vegas como amiga. Ele estava sempre alegre e amigável, o que invariavelmente conquistava tanto os vizinhos de mesa quanto os espectadores que o assistiam. Após sua morte, todos falaram sobre como era divertido estar com ele.
Eli Elezra: “Ninguém era tão agradável de jogar quanto com ele. E em termos de talento, ninguém se compara a ele. Não é nem sobre os braceletes, mas era impossível ler o que ele tinha nas mãos. Ele tinha todos os truques na manga. Na verdade, ele é terrivelmente subestimado: a maioria dos jogadores não percebe o quão bom ele era.
Mori Eskandani (CEO do PokerGO): “Ele fazia do jogo uma celebração, não importava o resultado. Se ele perdesse um grande pote, ele ficava em silêncio por algumas mãos e então novamente tentava fazer todos na mesa se divertirem”.
Matt Savage (Diretor do WPT): “Sua capacidade de ler os oponentes era incrível, nunca vi nada parecido na minha vida. Ele poderia literalmente persuadir seu oponente a lhe dar fichas. E no início dos anos 2000, não havia nenhum jogador mais forte no mundo. Ele era o melhor. Não Ivey, não Negreanu. Era ele."
Alguns dias após a morte de Flack, Mike Matusow organizou um memorial improvisado no YouTube, em que pediu a jogadores famosos que compartilhassem histórias sobre o velho amigo:
“Layne não aprovaria se sentássemos e chorássemos. Ele gostaria que nos divertissemos e nos divertissemos”, disse Mike.
Erik Seidel lembrou-se de colocar Layne em um torneio Omaha Hi-Lo, e em algum momento ele começou a aumentar todas as mãos no escuro. “Ele ganhou o torneio, mas foi a última vez que lhe dei dinheiro”, disse Eric com uma risada.
Ted Forrest contou como ele e Layne uma vez foram pegos pela polícia no México, por excesso de velocidade, e tiveram que pagar um suborno para serem libertados. Havia um motivo sério para correr: amigos esperavam para um jogo fechado com Larry Flynt, o fundador da revista Hustler. O custo do suborno foi pago, já que eles ganharam $200.000 no jogo em questão.
Scotty Nguyen revelou como não conseguiu juntar o dinheiro para entrar em um torneio de $50.000 HORSE em 2008. Frustrado, ele estava deixando o cassino do Rio, quando encontrou Flack. Ao saber do problema, ele simplesmente enfiou a mão no bolso, tirou uma ficha de $25.000 e a entregou a Scotty. Nguyen não só ganhou, como recebeu o maior prêmio de sua carreira: $2 milhões, dos quais, $750.000 foram para Flack.
A filha de Layne, Halie, também apareceu. Ela ficou muito emocionada com a forma calorosa com que os jogadores falaram de seu pai. “Sempre tive medo de herdar suas más qualidades e hábitos”, ela admitiu. “Mas agora que ouvi tudo isso, também quero acreditar que tenho suas boas qualidades em mim também.”
Um dos últimos tweets de Flack é um vídeo de Gavin Smith, que morreu em 2019.
“Me deparei com o vídeo e percebi que Gavin não estará na WSOP em setembro. Eu sinto sua falta, amigo."
Layne não poderia saber que a World Series do ano passado, que havia sido adiada até o outono, também não estava destinada a ele. Este foi um tweet de 4 de abril e, em 19 de julho, Flack, aos 52 anos, foi encontrado morto em sua casa em Las Vegas. A causa da morte foi uma overdose.