Os jogadores old school não se parecem em nada com os grinders modernos. Eles preferiam começar o dia com um gole de Jameson e um Marlboro Red, em vez de um banho gelado e duas horas estudando com o solver.
Dois representantes da velha guarda, duas lendas do poker, se viram envolvidos, em 2004, numa batalha que quase tirou a vida de um deles.
O cassino Mirage já não existe mais, mas algumas décadas antes de fechar, foi o palco de um heads-up que durou quatro dias entre Ted Forrest e Amir Dastmalchi.
[Nota do editor: esse duelo não foi um heads-up no sentido tradicional. Todd Brunson mais tarde contou que ele e outros jogadores ocasionalmente se juntavam à ação. Mas Amir e Ted foram os únicos que estiveram presentes durante os quatro dias completos, e boa parte do tempo jogaram um contra o outro.]
O que começou como uma sessão comum rapidamente se transformou numa guerra de resistência.
Amir Dastmalchi é dono de três braceletes da WSOP, já esteve três vezes na mesa final do Main Event e se sagrou campeão mundial em 1992. Por seus resultados e capacidade de jogar durante dias seguidos, ganhou status de lenda ainda em vida. Suas sessões eram acompanhadas por muito álcool e uma nuvem contínua de fumaça de cigarro.
Ted Forrest, com 39 anos em 2004, já era regular dos high stakes. Hoje ele soma seis braceletes da WSOP – três conquistados em um único verão de 1993 e outros dois em 2004, no mesmo ano desse duelo lendário.
Nenhum dos dois imaginava no que aquela partida iria se transformar. Sem perceber, estavam no meio de uma batalha de limit hold’em com blinds de $4.000/$8.000.
Na época, jogadores se orgulhavam de aguentar sessões intermináveis de poker, e querendo ou não, Forrest e Dastmalchi entraram para o folclore do jogo.
Dastmalchi comandou a primeira sessão. Conhecido por seu estilo calmo e agressivo, foi meticuloso ao arrancar fichas do oponente. Forrest pagava mãos fortes e desistia em blefes oportunos. Ao fim do dia, a vitória de Amir parecia questão de tempo.
Mas Forrest tinha suas armas: criatividade, agressividade, inteligência e uma resistência física e mental fora do comum. Ele também conseguia ficar dias à mesa. No segundo dia, adaptou-se ao jogo direto demais de Amir, passou a flutuar com mãos fracas, pressionar nas streets finais e blefar sem medo. Foi uma aula de adaptação e exploração de falhas.
O terceiro dia foi o ponto de virada. Mesmo exaustos e sem dormir, nenhum dos dois queria ceder. Observadores eram unânimes: em maratonas, Forrest era imbatível. Sua “loucura” o levava além dos limites dos demais.
O colapso de Dastmalchi veio no quarto dia. Amir já não escondia a frustração. Tomava decisões impulsivas e descontroladas. Forrest o conduzia a potes enormes e o fazia cometer erros.
O tempo exato do duelo é incerto, mas testemunhas garantem que foram pelo menos quatro dias sem interrupções. A lenda diz que ninguém desistiu voluntariamente: a partida foi interrompida por médicos quando Amir precisou ser socorrido. Ele foi levado de maca ao hospital. Forrest, que ganhou cerca de $1,5 milhão, resumiu com ironia: “Eu mostrei tantos nuts seguidos que o coração dele não aguentou.”
Anos depois, Forrest contou que Amir fumou pelo menos 50 maços de cigarro durante a partida. Acendeu só o primeiro com fósforo — os outros, um no outro.
Amir, por sua vez, disse que passou mal por misturar brandy com comprimidos que não deveriam ser combinados com álcool.
A perda foi além do dinheiro. Durante a sessão, Amir criticou ferozmente a família Binion, dona da WSOP e do cassino Horseshoe na época: "Bracelete da WSOP é lixo. Dizem que vale $5.000, mas eu venderia o meu por $1.500".
Ted Forrest, em silêncio, jogou três fichas de $500 no centro da mesa. Semanas depois, recebeu pelo correio o bracelete do Main Event de 1992.
A briga com a família Binion começou em 1999, quando Becky Binion assumiu os negócios da família. Amir tinha $750.000 em fichas, mas Becky proibiu o cassino de trocá-las por dinheiro. Para receber, ele precisou acionar advogados e a Comissão de Jogos de Nevada. Depois disso, boicotou a WSOP e nunca mais apareceu nos torneios da série.
Poucos sabem, mas em 2004 Amir integrou o lendário grupo “The Corporation”, que enfrentou o bilionário Andy Beal. Mas mais uma vez, quem brilhou foi Ted Forrest.
De acordo com o Hendon Mob, Amir jogou seu último torneio em 2002. Com o tempo, perdeu o interesse pelo poker e, segundo rumores, deixou os EUA no fim dos anos 2000. Alguns dizem que foi pelo boicote à WSOP, outros afirmam que simplesmente ficou sem dinheiro. Seu paradeiro é desconhecido.
Ted Forrest já não disputa potes milionários, mas continua jogando. Todos os anos, no verão, ele aparece na WSOP…