Na última terça-feira, 11 de fevereiro, o mundo do poker acordou com a triste notícia do falecimento de John “Miami” Cernuto, aos 81 anos. Ele lutava contra um câncer de cólon e, segundo seu amigo James Woods, passou seus últimos dias em casa, cercado por familiares e amigos. A pedido expresso de John, não haverá funeral, mas uma celebração de sua vida será realizada em Las Vegas durante a World Series of Poker, em junho.
Foi assim que James Woods o homenageou em seu Twitter:
Miami John Cernuto tomava cada decisão como o cientista que era no coração. Lembre-se, sua profissão foi como controlador de tráfego aéreo por anos. Quando todos os funcionários grevistas do setor foram demitidos em massa, John ficou sem nada. Ele aprendeu poker sozinho e se tornou o campeão de torneios com mais pontuações na história. Ninguém jamais venceu tantos torneios quanto ele.
Ele enfrentou o fim de sua vida com o mesmo rigor analítico implacável. Após cirurgias, quimioterapia e radioterapia, ele disse que já era o suficiente. Encarou seu destino com a força de um verdadeiro campeão. Seu poder vinha do amor de seus filhos, de seus amigos e, sim, do jogo que ele tanto amava.
Nunca conheci uma alma mais generosa, nem um professor intelectualmente mais exigente. Enquanto ele se despede nesta reta final de sua vida, abraço-o com todo o meu coração, com imensa gratidão por seus conselhos, sua amizade inabalável e pelos muitos sorrisos que ele me proporcionou ao longo dos anos.
Deus te abençoe, John.
E adeus.
Mensagens, memórias e despedidas
Muitas pessoas recorreram às redes sociais para relembrá-lo e se despedir:
WSOP: “Descanse em paz, ‘Miami’ John Cernuto. Finalista do Hall da Fama de 2024 e tricampeão de braceletes — um dos maiores jogadores de torneios de todos os tempos.”
The Hendon Mob: "Estamos tristes ao saber do falecimento da lenda do poker ‘Miami’ John Cernuto. Ele foi o primeiro jogador a ultrapassar a marca de 500 premiações e ainda detém o recorde com 597 premiações no total. Nossos corações estão com sua família e amigos. Descanse em paz, John."
Matt Savage: “Passamos tantos dias e horas juntos ao longo dos anos, e ele fará falta à comunidade do poker.”
Eric Danis: "Uma lenda do poker nos deixou – descanse em paz, John. Você sempre foi gentil comigo e com todos nós do GPI/THM. John sempre foi um grande apoiador dos nossos projetos. Fico feliz que pudemos homenageá-lo com o troféu do The Hendon Mob no Global Poker Awards em 2019. Você fará falta."
Jeremy Ausmus: "Encontrei John muitas vezes nas mesas ao longo dos anos, e sempre foi uma experiência positiva. Ele foi um jogador lendário, acumulando resultados por quase quatro décadas. Que descanse em paz."
Ari Engel: “Descanse em paz, nosso querido amigo. Foi um prazer pessoal competir com Miami John tantas vezes nos últimos anos. Sentiremos sua falta.”
Robert Mizrachi: "Descanse em paz, Miami John. Ele era um grande cara e um excelente jogador de poker. Ainda me lembro quando jogamos o torneio do Commerce em 2012 e ele deixou cair 10 mil dólares no chão – eu peguei e devolvi para ele. Ele sempre foi amigável com todos. Sentiremos sua falta."
Lance Bradley: "O mundo do poker foi um lugar melhor porque Miami John fazia parte dele. Ele incorporava a paixão pelo jogo como poucos. Espero que John esteja em paz e finalmente possa descansar."
Allen Cunningham: "John sempre foi uma ótima pessoa para se estar por perto e um grande jogador. E um competidor sério. Quando os profissionais de torneios eram considerados de segunda categoria, ele foi uma exceção. Absolutamente de elite."
Jamie Kerstetter: "Muito triste saber disso. Ter jogado um pouco de Omaha 8 com Miami John na última WSOP foi um dos destaques para mim. Ele foi incrivelmente gentil com uma jogadora inexperiente em Omaha 🙋🏼♀️ e me fez querer jogar mais mixed games. Aposto que ele teve esse mesmo efeito em muitos novos jogadores. Deveria ter entrado no Hall da Fama em vida. (Na minha humilde opinião)."
Robbie Strazynski: "Sentirei sua falta, John. Você foi um grande homem, dentro e fora das mesas. Obrigado por deixar essas memórias especiais."
James Woods: “Lenda do poker, pai dedicado, o melhor amigo que um homem poderia ter. John Cernuto, de Miami, nos deixou. Descanse em paz, meu querido amigo.”
Norman Chad: “Miami John Cernuto se despediu com grandeza. Na WSOP de 2024, ele jogou menos de 10 eventos e — mesmo não estando no seu melhor momento — conseguiu chegar ITM em cinco deles, com colocações em 3º, 10º, 12º, 19º e 33º lugar. Aos 80 anos. Demonstrando sua maestria em todas as variantes, esses prêmios vieram em cinco disciplinas diferentes: Eight-game mix, Razz, HORSE, 2-7 Lowball Triple Draw e Omaha 8. Como era de se esperar, a última premiação de Miami John na WSOP foi em uma mesa final, no evento de $1.500 Eight-game mix.”
Allen Kessler: “Neste verão, na WSOP, no primeiro vlog de Daniel Negreanu, quando ele perguntar ‘O que está te incomodando hoje?’, eu responderei: ‘Que Miami John ainda não está no Poker Hall of Fame’!”
Steph Chung: “Poucos jogadores me deixaram impressionada na primeira vez que joguei contra eles – e ele foi um deles. Uma verdadeira lenda e um prazer jogar ao seu lado. Descanse em paz.”
Adam Weinraub: “Descanse em paz, John. Você sempre foi um verdadeiro cavalheiro. Seu recorde de maior número de premiações na história do poker, entre 700.000 jogadores, pode ser quebrado um dia, mas sua memória durará para sempre! John Cernuto é uma lenda.”
Kathy Chang: “Conheci Miami John há vários anos. Jogamos muitos torneios de mixed games juntos. Ele foi meu treinador de poker e amigo. Sempre generoso com seu tempo, muito solidário e encorajador. Ele acreditava em mim e se orgulhava das minhas conquistas. Guardei todas as suas mensagens, e-mails e bilhetes escritos à mão, e os reli esta semana. Sentirei falta de nossas conversas no Starbucks antes dos torneios. Eu costumava enviar a ele vídeos meus tocando piano, que ele e sua filha adoravam. Esta é minha foto favorita de nós juntos, felizes e fazendo o que amávamos. É assim que sempre lembrarei de John. Sou grata e me sinto abençoada por tê-lo conhecido.”
Elaine Durrance: “Descanse em paz, ‘Miami’ John Cernuto. Finalista do Hall da Fama de 2024 e tricampeão de braceletes — um dos maiores jogadores de torneios de todos os tempos.”
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A grande carreira de John Cernuto
A carreira de poker de John começou em 1981, quando ele se mudou para Las Vegas aos 38 anos após perder seu emprego como controlador de tráfego aéreo. Entre 1982 e 1985, ele acumulou vários prêmios e títulos em cassinos que não existem mais, como o Stardust, Vegas World e Frontier. Naquela época, o site The Hendon Mob ainda não existia, e seus primeiros registros oficiais datam de 1987. Naquele ano, ele venceu um evento da prestigiada série Amarillo Slim’s Superbowl of Poker, faturando $58.000. Em 1989, ele alcançou sua primeira mesa final na World Series of Poker.
Em 1996, conquistou seu primeiro bracelete da WSOP ao vencer um evento de Seven Card Stud Split de $1.500, levando $147.000. No ano seguinte, ganhou seu segundo bracelete e seu maior prêmio ao vencer um torneio de No-Limit Hold’em de $2.000, embolsando $259.000. Em 2002, conquistou seu terceiro bracelete no evento de Pot-Limit Omaha de $1.500, ganhando $73.000.
Ao longo de sua trajetória na WSOP, obteve um total de 107 premiações (18 no WSOP Circuit), 3 braceletes e 2 anéis, acumulando cerca de $2 milhões em prêmios.
Em 2020, foi homenageado no Global Poker Awards por ter sido o primeiro jogador a alcançar 500 premiações no site The Hendon Mob. Em entrevista ao Poker Red em 2023, ele comentou sobre essa conquista:
Ganhar o prêmio do Hendon Mob foi espetacular. Ser reconhecido por suas realizações no poker, na frente de sua família, amigos e colegas, foi algo muito especial para mim. Subi cedo demais para aceitar o prêmio e me puxaram de volta pelo cinto porque estavam passando um vídeo sobre mim antes. Meu filho me disse: ‘Senta, pai, você está bloqueando o vídeo hahaha’.
Cernuto continuou competindo em alto nível até o final de sua carreira, e suas últimas duas premiações foram pódios aos 80 anos de idade. O primeiro foi em julho de 2024, com um terceiro lugar no Evento #83 da WSOP, o 8-Game Mix de $1.500, onde ganhou $57.000. O último foi outro terceiro lugar no Evento #60 do Venetian DeepStack Series, um torneio de $1.000 Big O Bounty, faturando $15.000.
Os números de John em sua carreira de sucesso:
- Premiações: 597 (recorde do Hendon Mob)
- Mesas finais: 395
- Pódios: 201
- Vice-campeonatos: 52
- Títulos: 76 (3º maior no Hendon Mob)
- Ganhos totais: $6,4 milhões
Quando perguntado sobre o que o motivava a continuar jogando poker após 40 anos de carreira, ele respondeu:
Para mim, a motivação para jogar torneios de poker é simples. Primeiro, é uma ótima maneira de construir e manter um bankroll. Em poucos dias, você pode ganhar quantias enormes que seriam impossíveis em um trabalho tradicional das 9h às 17h. Isso pode mudar uma vida.
Segundo, se você sempre foi competitivo na vida e nos esportes, o poker te dá a oportunidade de continuar competindo, mesmo nos anos menos ativos da sua vida, e ainda se divertir fazendo isso. O Hendon Mob e a CardPlayer Magazine acompanham suas estatísticas e permitem que você mostre ao mundo o quanto foi bem-sucedido no esporte.
Terceiro, fiz muitas amizades e construí relacionamentos nos torneios. Gosto muito da camaradagem e da interação social.
Fora cuidar da família e da saúde, preciso de mais algum motivo para continuar motivado a jogar? Se pensar em algum, me avise.
John também contribuiu para dois livros de poker. O primeiro foi o clássico “Play Poker Like The Pros” (2003), de Phil Hellmuth, no qual aparece no capítulo 9, sobre estratégia em Omaha 8 or Better. Phil conta que pagou a John $500 por uma aula de 20 minutos, e as palavras de Cernuto foram incluídas no livro. O segundo foi “Make Better Poker Tournament Deals” (2021), escrito com Alan Schoonmaker, onde ele compartilha dicas sobre acordos em torneios, sendo o primeiro livro dedicado a esse tema. No final, há um apêndice contando a história de Cernuto e uma entrevista com ele.
Com a morte de John, ressurgiram as críticas ao Poker Hall of Fame e ao seu atual sistema de indução de apenas uma pessoa por ano, o que deixa de fora vários jogadores e membros da indústria a cada edição. Nas redes sociais, figuras como Norman Chad e Jamie Kerstetter criticaram o Hall da Fama e mencionaram que John já deveria ter sido incluído há anos, para que pudesse aproveitar essa honra ao lado de sua família e amigos.
Agora resta aguardar para ver quem serão os 10 indicados deste ano, com nomes como Scott Seiver e Nick Schulman como favoritos. Mas não há dúvidas de que John “Miami” Cernuto merece ser introduzido no Hall da Fama pelo seu próprio mérito.