Eugene Katchalov é um vencedor do World Series of Poker, campeão do World Poker Tour e com mais de $9,3 milhões em ganhos em torneios ao vivo na carreira. O profissional nascido na Ucrânia e criado em Nova York ganhou o 2007 Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic para um impressionante prêmio de $2,5 milhões e também o evento de 2011 $1.500 Stud na WSOP para conquistar seu único bracelete.
O jogador de 41 anos esteve perto de conquistar o título da Tríplice Coroa em algumas ocasiões, mais notavelmente ficando em terceiro no EPT Barcelona e também em segundo lugar no EPT Deauville. Ele tem três vitórias em eventos paralelos do EPT, incluindo um prêmio de $1,5 milhão no Super High Roller de $100.000 no PokerStars Caribbean Adventure. Ele também jogou em alguns dos maiores cash games do mundo, incluindo o infame jogo de Molly. Katchalov passou os últimos anos se concentrando no Qlash, sua empresa de e-sports cujo sócio é o colega profissional de poker Luca Pagano. Depois, ele voltou para Kiev com sua esposa.
Em fevereiro deste ano, no entanto, ele foi forçado a fugir de sua casa após a invasão da Ucrânia pela Rússia. No podcast, ele falou sobre deixar a União Soviética, ter um jogador profissional como pai, a liberdade simbólica da Coca-Cola, faculdade de Administração na NYU, day trade, ver Antonio Esfandiari sendo “limpado”, Bellagio, comprar uma casa para seus avós, um pote de $400 mil com um executivo de gravadora, derrotando Daniel Negreanu por um patrocínio, viagens à Coreia com ElkY, vendo sua mão erroneamente em um high roller, Robin Williams e Angelina Jolie e fobias de cebola.
A vida na União Soviética
Lembro-me de sair com amigos. Vivíamos na floresta em Kiev. Eu sempre jogava jogos de cartas. Eu nem me lembro muito das regras agora, mas era uma versão muito simplista do poker. Acho que você só usa 36 cartas, mas jogávamos por dinheiro. Acho que isso veio do meu pai, que sempre gostou de cartas. Ele era um jogador profissional. Nada relacionado ao poker, mas cartas, gamão e todos os tipos de jogos que eles costumavam jogar na União Soviética.
Então ele ficou muito orgulhoso quando eu entrei no poker. Ele definitivamente me apoiou lá. Então, essas eram minhas primeiras lembranças, mas parecia um estilo de vida normal, eu não sabia de mais nada. Eu me lembro da noite em que estávamos saindo com minha mãe. Pegamos um táxi tarde da noite e pegamos um voo noturno. Minha mãe estava muito nervosa porque quando estávamos saindo da cidade, os tanques estavam chegando. Estávamos voando para Nova York pela Escócia como escala. Foi a primeira vez que saí da União Soviética. Lembro-me de andar por aí e eles estavam vendendo Coca-Cola, algo que eu só tinha visto em filmes. Pedi uma lata para minha mãe, que custava um dólar. Ela tinha vendido tudo o que tínhamos, e só tinha $56 na época, mas era para o filho dela, e ela comprou uma pra mim.
Patrocínio do PokerStars
Eu estava começando a jogar torneios. Daniel Negreanu então me disse: “Por que você não tenta entrar no PokerStars, para se tornar um profissional patrocinado?” Perguntei-lhe o que seria necessário, e ele falou com eles. Ele então disse: “Você tem que ganhar alguma coisa grande. Você tem jogado muitos cash games, mas tente ganhar um torneio grande.” E foi aí que a PCA anunciou o primeiro torneio com buy-in de $100.000. Eu estava tendo um bom ano, então decidi jogar isso, e eis que era como um filme ganhando vida. Acabei no heads-up contra o Daniel e acabei vencendo.
Eu venci Daniel, e ele ficou genuinamente feliz por mim. Ele estava tipo: “Você vai entrar agora, você sabe.” Algumas semanas depois, assinei com o PokerStars e comecei a representar a Ucrânia. Também tive sorte com o timing, já que tive que retirar tudo do Full Tilt para jogar no PokerStars, e foi logo antes da Black Friday. Então eu tirei todo o meu dinheiro fora a tempo.
Antonio Esfandiari quebrando
Minha primeira memória do poker foi em 2005, assistindo um jogo caro no Commerce. Vadim Trincher, que era um jogador de cartas, mas não de poker, senta em um dos jogos mais caros da mesa. Era um $10/$20 pot-limit holdem. Ele senta com Antonio Esfandiari, Phil Laak… alguns caras que só via na TV. Cada um com pelo menos $10 mil à frente. E ele estava aprendendo o jogo, aqueles caras estavam amando tê-lo na mesa, mas ele limpou a mesa, ele ganhou o dinheiro de todos, inclusive de Antonio, na época era algo como um terço do seu bankroll. Antonio ficou em choque, sem acreditar, mas uma semana depois, Antonio venceu o WPT LAPC por $1,3 milhão.
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Maior erro no poker
Eu estava jogando um torneio $25k nas Bahamas e eu não vi que tinha a mão vencedora. Eu foldei a melhor mão em um pote gigante. O bizarro é que eu mostrei uma carta e somente aquele carta venceria o pote, mas como eu muckei a outra carta, eu não pude levar o pote. Foi contra Dario Minieri. Eu tinha um full house e achei que ele tinha alguma coisa melhor. Ele ficou em choque também. Eu mereci isso. Foi ridículo.
