Para esta história de trapaça no poker, voltamos mais de 80 anos no tempo. Mais especificamente, para São Francisco, Califórnia, nos anos 1940.
O caso de Povo contra Solano gira em torno das acusações criminais contra Tony Solano por furto qualificado, em duas acusações, na verdade. A acusação apresentou uma narrativa convincente que retratava Solano como o arquiteto de um esquema para manipular jogos de poker.
No entanto, esses jogos não foram manipulados de maneira padrão, e havia um toque de inovação. No enredo de Tony Solano, seus cúmplices tornaram-se vítimas.
As acusações contra Tony Solano
Tony Solano enfrentou duas acusações de furto qualificado, com alegações de dois incidentes separados. A Corte de Apelações da Califórnia uniu as acusações das vítimas em um único caso em 1941.
No primeiro incidente, ele supostamente roubou $700 de Frederico Francisco, em 20 de março de 1939. Solano e Francisco dividiram um quarto no Hansa Hotel, um local que parece ter se perdido no tempo. Solano ofereceu $25 a Francisco para um jogo de draw poker. A partida ocorreu cerca de 10 meses antes do segundo incidente.
No segundo incidente, Solano foi acusado de roubar $1.500 de C. M. T. Carvajal, em 28 de dezembro de 1940. Aparentemente, ele emprestou $30 a Carvajal para um jogo no Rite Hotel, outro local que pode ter fechado ou mudado de nome.
Em ambos os jogos, Solano atuou como anfitrião e mestre de cerimônias. Supostamente, ele prometeu dar sinais para Francisco e Carvajal, garantindo-lhes uma vitória em um jogo supostamente lucrativo. No entanto, o desfecho não foi o que seus cúmplices esperavam.
As vítimas também eram cúmplices neste antigo caso de trapaça no poker, que ocorreu 60 anos antes do primeiro site de poker online com dinheiro real. Francisco e Carvajal planejavam enganar outros jogadores, assistidos por sinais, mas acabaram sendo eles mesmos vítimas de uma fraude.
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Depoimento da primeira testemunha: Frederico Francisco
Frederico Francisco testemunhou sobre seu primeiro encontro com Solano em março de 1939, quando foi apresentado ao poker sob o disfarce de um jogo amistoso.
Na esquina da Kearny com a Jackson Street, Solano e Francisco se encontraram pela primeira vez. Aparentemente, eles se deram bem o suficiente para que Francisco revelasse seu endereço. Mais tarde, Solano apareceu à sua porta com um baralho de cartas. Francisco disse que não sabia jogar, mas Solano lhe ensinou as regras do draw poker. Seu novo “professor” de poker disse que com $25, eles poderiam jogar contra um "peixe grande" e ganhar dinheiro.
Nesse momento, Solano demonstrou os sinais que usaria para Francisco durante o jogo. O método não era complicado; Tony Solano apenas ficaria atrás do oponente de Francisco e faria gestos com as mãos.
- Um dedo significava um par.
- Dois dedos significavam dois pares.
- Três dedos significavam uma trinca.
- Um punho fechado significava um full house.
Os dois foram ao Hansa Hotel, onde planejavam encontrar o outro jogador. Quando chegaram, um quarto foi reservado e dividido igualmente, pouco antes de Chinn aparecer. O novo jogador, aparentemente chinês, trouxe seu próprio baralho. Fichas de poker também apareceram, embora Francisco não soubesse de onde.
Solano e Francisco estavam jogando antes de Chinn chegar, mas o novo jogador foi acomodado conforme o plano. Solano se posicionou atrás de Chinn, também de acordo com o plano. De tempos em tempos, fazia sinais para Francisco, que rapidamente transformou os $25 em $500. Lembre-se, isso foi há mais de 80 anos, e $500 equivale a mais de $11.000 hoje. Após perder, Chinn disse que iria descontar um cheque de $2.500, como se fazia nos anos 1930.
Cerca de meia hora depois, Chinn disse a Francisco durante uma mão: "... se você tiver algum dinheiro extra, tudo bem, mas se não pagar, você perde todo o dinheiro na mesa." Francisco estava contando com informações extras, então isso não deveria ser um problema, mas ainda não havia recebido um sinal.
Mas então, Solano lhe disse: "Se você tem dinheiro no banco, vá buscar e pague o pote ou você perderá tudo. Vá em frente e pague." [Nota do editor: antigamente, os jogadores podiam apostar dinheiro de fora da mesa, daí vem as famosas histórias de jogadores que perderam fazendas e casa]. Não sabemos o tamanho dos stacks, mas é uma situação bizarra para um jogador de poker. As apostas são sempre igualadas, 1 por 1, mas isso não era o que estava sendo oferecido a Francisco. Pelas declarações citadas, ele tinha duas opções:
- Pagar sem saber a força da mão de Chinn.
- Desistir e perder todas as suas fichas.
Francisco foi persuadido por Solano a sacar $700 de sua conta bancária. Os dois foram juntos à agência bancária, levando as mãos de ambos – Francisco e Chinn. Uma vez longe do quarto, Solano mostrou a Francisco que seu oponente tinha . Infelizmente, uma mão mais forte do que a de Francisco, que tinha . Mas lembre-se, Francisco declarou que não sabia jogar. Até então, seu único conhecimento vinha das orientações de Solano, que dissera "Vá em frente e pague."
Considerando que Francisco apostou $700 após ver a mão mais forte de Chinn, Solano não tinha sido claro o suficiente. Deve ter sido um desfecho surpreendente para alguém que acreditava ter um resultado garantido. No fim, Francisco perdeu todo o seu dinheiro, totalizando $700. Isso pode não parecer muito, mas, ajustado pela inflação, $700 em 1939 equivale a cerca de $16.000 nos dias de hoje.
Depoimento da segunda testemunha: C. M. T. Carvajal
A próxima testemunha, C. M. T. Carvajal, deu à corte um testemunho muito semelhante. Em 27 de dezembro de 1940, ele perdeu $1.500 em um jogo de poker organizado por Solano no Rite Hotel. Carvajal descreveu como Solano atuou como banqueiro e fez sinais durante o jogo, levando-o a acreditar que tinha uma chance de ganhar contra outro jogador, que também fazia parte do esquema.
Para começar o jogo, Solano emprestou $30 a Carvajal, o que equivaleria a cerca de $675 nos dias de hoje. Assim como fez com Frederico Francisco, Solano prometeu dar sinais. Outro jogador da China, chamado Lee, chegou e entrou no jogo com $5.000 – muito mais do que a entrada de Carvajal. Isso provavelmente era uma técnica de Solano, como uma "cenoura na vara", para atrair Carvajal. O documento do tribunal não menciona se Lee e Chinn são a mesma pessoa, referindo-se apenas aos primeiros nomes.
Depois de um tempo, Carvajal foi "induzido" a sacar $1.500 de seu banco (equivalente a cerca de $34.000 hoje), o que ele fez. Naturalmente, foi nesse momento que Solano armou sua cilada. Depois de colocar suas novas fichas na mesa, Carvajal viu que Solano havia sinalizado que Lee "não tinha mão". Com base nessa informação, houve um all-in, um call e o showdown. Lee mostrou um full house, e Carvajal só tinha um par de ases.
Carlos Carvajal Jr., filho da segunda testemunha, também testemunhou sobre os horários e ações do jogo (como uma ferramenta de histórico de mãos à moda antiga).
O réu-testemunha
Em vez de alegar que as testemunhas deram falso testemunho, Solano confirmou os eventos – com uma ressalva. Em sua defesa, Tony Solano argumentou que tanto Francisco quanto Carvajal eram cúmplices de suas próprias perdas, escolheram os jogos de poker e que seus depoimentos careciam da corroboração necessária para a condenação, segundo a lei da Califórnia. Ele afirmou que, como eles não foram acusados de nenhum crime relacionado às suas perdas, seus depoimentos não deveriam ser considerados confiáveis.
No entanto, o tribunal concluiu que nenhuma das testemunhas era passível de processo em relação às próprias perdas; portanto, não se qualificavam como cúmplices de acordo com o Código Penal da Califórnia. Em essência, não se pode ser acusado por enganar a si mesmo involuntariamente. Enquanto Solano tentou comparar a cumplicidade deles com a sua própria ofensa, os dois casos não eram idênticos.
O tribunal também observou que havia ampla corroboração dos depoimentos por meio de várias evidências apresentadas durante o julgamento. Em ambos os casos, um esquema muito semelhante ocorreu, começando com um pequeno empréstimo e terminando com um grande saque bancário.
A decisão do tribunal
O tribunal concluiu que, mesmo que Francisco e Carvajal fossem considerados cúmplices, havia evidências corroborativas suficientes ligando Solano aos crimes cometidos contra eles. Isso incluía padrões consistentes em ambos os incidentes que demonstravam um esquema claro orquestrado por Solano.
No fim, a Corte de Apelação da Califórnia confirmou as condenações iniciais e os apelos de Tony Solano por furto qualificado com base nas provas esmagadoras apresentadas durante o julgamento. Ele foi enviado para a Prisão de San Quentin por um período de tempo desconhecido.
Embora possa parecer que esta história foi apenas mais um caso de trapaceiros sendo pegos, ela teve, na verdade, efeitos de longo alcance fora do poker. A decisão reforçou a noção de que, mesmo que as vítimas sejam vistas como participantes de um crime devido a suas ações ou decisões tomadas sob coação ou manipulação, seus testemunhos ainda podem ter peso significativo se corroborados por outras evidências. Esta decisão serve como precedente em casos semelhantes envolvendo esquemas fraudulentos e enfatiza a responsabilidade de réus que se envolvem em práticas enganosas para ganho pessoal às custas dos outros.
Independentemente da decisão do tribunal, é importante lembrar os motivos que levaram Frederico Francisco e C. M. T. Carvajal a se envolverem.
Esses dois foram atraídos por dinheiro fácil às custas de outro jogador, uma oportunidade assegurada por meio de trapaça. Nenhum dos dois parecia ter problema com esse ato desonesto, até que isso se voltou contra eles. Se Solano tivesse trapaceado o oponente deles da maneira que primeiro descreveu, é muito provável que este caso jamais fosse conhecido. Em vez disso, estariam contando seu dinheiro felizes, aproveitando o sol da Califórnia. Mas, quando os trapaceiros foram trapaceados, buscaram e obtiveram justiça.