Ao longo do último ano, Eric Persson tornou-se uma das figuras mais proeminentes no mundo do poker. Tudo começou em abril de 2022, quando um desconhecido Eric foi convidado para os Estúdios PokerGo para participar de um campeonato heads-up de $25k. Ele pegou Phil Hellmuth na primeira rodada. Eric irritou metodicamente seu oponente e alcançou facilmente seu objetivo. Phil começou a tiltar e até exigiu atitude dos organizadores.
Depois dessa performance espalhafatosa, Eric começou a ser convidado para shows de poker. E quando se descobriu que ganhar dinheiro na mesa de poker não era seu principal objetivo, ele se tornou um convidado bem-vindo em qualquer jogo de apostas altas.
No casino Hustler, ele jogou 6 sessões e perdeu um pouco menos de $1 milhão. Apenas Alan Keating está à frente dele aqui.
Nas redes sociais, Eric também é muito ativo, expressa sua opinião sempre, envolve-se em qualquer confronto com jogadores famosos, e responde pessoalmente aos haters, às vezes de maneira bastante dura.
Um usuário do Twitter teve a ideia de provocar Eric com uma foto de sua juventude, quando ele não estava em tão boa forma física.
"Bem, você é um idiota estúpido", explodiu Persson. "Naquela época eu pesava 100 kg, e agora 90. Mas eu teria chutado sua bunda em qualquer condição sem problemas. Escondendo-se atrás de um apelido na Internet e considerando normal dizer coisas que você nunca diria pessoalmente?"
Eric contou em uma entrevista para o site do WPT sobre como ele conseguiu ganhar popularidade na comunidade tão rapidamente e como sua carreira começou.
– Em 1992, mudei-me de Washington para Vegas. Transferi-me para a Universidade de Nevada mas não me formei. Abandonei a escola para jogar poker e me tornei um jogador profissional. Naquela época, ninguém jogava no-limit hold'em, eu me especializei em 7-card stud e limit hold'em. Depois de alguns anos, finalmente terminei meus estudos e recebi um diploma de Direito. No entanto, fui trabalhar não na minha especialidade, mas na indústria de jogos de azar. De 2001 a 2017, fui de empregado a Vice-Presidente Sênior de Marketing de Slot e Operações na Las Vegas Sands Corp. Então, eu saí e fundei minha própria empresa, a Maverick Gaming, que estou à frente a 6 anos.
Eric atualmente administra 26 cassinos em três estados – Nevada, Colorado e Washington. Persson não jogou poker em um nível sério nos últimos 20 anos, pois era impossível combiná-lo com o trabalho em uma grande empresa. Mas tudo mudou em 2020, quando a epidemia de COVID-19 começou a se alastrar pelo mundo.
"Como todos os outros, perdi a oportunidade de viajar e fiquei preso em casa, em Vegas. Então, eu comecei a jogar poker. Eu imediatamente me propus a meta de entrar no mundo dos streams de high stakes. Acho que consegui".
A partida com Hellmuth foi uma excelente plataforma de lançamento para Eric. Ele desequilibrou seu oponente com sua própria arma: as falinhas.
– Eu tinha uma vantagem tangível. Phil não tinha ideia de quem eu era antes da partida. Eu o conhecia muito bem e entendia como ele jogava. Eu tinha uma estratégia simples: colocar a máxima pressão sobre ele. Em algum momento, ele simplesmente não aguentou mais. Eu não fui o primeiro a começar nossa briga. Quando Phil viu que estava perdendo na mesa de poker, tentou me superar verbalmente. Ele começou a falar algumas bobagens e a me insultar. E eu disse para mim mesmo: "Bem, você pediu por isso."
A partida terminou poeticamente: Phil empurrou seus últimas quatro blinds com K3s, e Persson tinha Ases. Uma edição dos melhores momentos desta batalha já teve cinco milhões de visualizações. Este é de longe o vídeo mais popular no canal PokerGo.
Eric também teve muita sorte com o timing. Algumas semanas após a derrota de Hellmuth na PokerGO, uma nova temporada do High Stakes Poker foi ao ar, com Persson jogando $500/$1.000 com Patrik Antonius, Tom Dwan, e Phil Ivey. Depois disso, Eric não parou mais. Persson não esconde o fato de que seu principal objetivo é chamar a atenção para sua empresa.
– Eu faço o meu melhor para transformar a Maverick Gaming em uma marca reconhecida. Tenho certeza de que a maneira mais rápida é mostrar aos clientes em potencial que eu mesmo sou um grande jogador. Nada melhor do que jogos caros e streams para divulgar meu nome.
Nisso, Persson também não se enganou e, parece, até que superou suas próprias expectativas. Sua presença na mesa é uma garantia de mãos loucas e potes enormes. Recentemente, ele esteve em uma mão recorde contra Patrik Antonius quando jogaram por $2 milhões. No turn, Persson foi all-in drawing dead.
Algumas semanas se passaram desde esta entrevista, durante as quais muita coisa mudou. Na última transmissão de High Stakes Poker, muitos ficaram surpresos com o comportamento calmo de Eric e o jogo extremamente tight.
Matt Berkey abordou especificamente este fenômeno em um de seus podcasts.
Já viu Persson jogar tão tight?
– Não. Talvez esteja jogando sério. Pode-se ver que ele gosta de atenção, e ele gosta de popularidade. Ao mesmo tempo, ele se considera um bom jogador, e se ele perder o tempo todo, ele começará a duvidar de si mesmo. E nessa transmissão, ele jogou realmente bem, até fez alguns bons folds com top pair, o que surpreendeu a todos.
