Quando Dan Cates começou a jogar poker na adolescência em Bowie, Maryland, ele rapidamente acumulou milhares de dólares em dívidas.
Hoje, o jogador de 32 anos – conhecido nas mesas de poker como “Jungleman” – é um jogador de classe mundial com mais de US$ 11,6 milhões em ganhos. Mas há 15 anos, ele era um adolescente..
“Encontrei algumas pessoas no bairro local, mas elas eram muito melhores do que eu e perdi US$ 3.000 quando tinha 17 anos, o que era a maior parte do meu dinheiro”, disse Cates à CNBC Make It. “Então meus pais bloquearam minha conta. E eu tive que conseguir um emprego no McDonald's por um mês para ganhar algum dinheiro.”
Cates diz que ganhou cerca de US$ 1.000 em um mês nesse trabalho, que usou para financiar seu novo hobby, o poker. Ele tentou ir devagar, jogando jogos de apostas mais baixas on-line e estudando as melhores táticas e estratégias de seus oponentes.
Ao longo dos dois anos seguintes, ele aprendeu uma variedade de habilidades cruciais – como ler seus oponentes e não deixar uma sequência de derrotas atrapalhar seu jogo.
Aos 19 anos, Cates acumulou mais de US$ 1 milhão em ganhos no poker, principalmente jogando on-line, diz ele. Ele ficou tão “obcecado” pelo poker que estava atrapalhando seus estudos de Economia na Universidade de Maryland, então ele desistiu para jogar poker em tempo integral.
Ele perdeu cerca de US$ 600.000 desse US$ 1 milhão “quase imediatamente”, diz ele. Ainda assim, ele se manteve comprometido. Mais de uma década depois, em junho de 2022, Cates conquistou seu segundo título consecutivo no Poker Players Championship no World Series of Poker de 2022 em Las Vegas, levando quase US$ 2 milhões no total.
Aqui, Cates discute a mentalidade que ele precisava para se tornar um jogador de poker de classe mundial, a importância de ser capaz de ler as pessoas e como ele permanece mentalmente forte mesmo quando está perdendo muito.
A dolorosa perda que Cates se refere aconteceu em 2009 contra Viktor Blom. Em 8 de dezembro de 2009, Isildur jogou sua famosa partida contra Brian Hastings, na qual perdeu US$ 4 milhões. Em meio a essa loucura, dois acontecimentos que começaram naquele dia histórico passaram despercebidos. Victor primeiro ganhou $720k contra Brian Townsend no $500/$1k PLO e depois outros $471k contra Cates no $100/$200 NLHE.
Alguns anos depois, perguntaram a Cates: “Que sessão ou mão colocou você no tilt mais brutal?”
“Definitivamente a sessão contra o Isildur quando perdi $500.000”, respondeu ele. “Então eu pensei: ‘Isso realmente está acontecendo? Como isso é possível?" Aquela partida foi um verdadeiro pesadelo.
A mentalidade que Cates usou para se tornar grande no poker
"A mentalidade de evolução é importante: estar aberto à possibilidade de que existam outras maneiras de fazer as coisas.
Quando criança, eu era muito arrogante. Eu sabia que era inteligente desde muito jovem. Eu tinha boas notas e não tive que estudar tanto. Mas quando comecei a jogar videogame, lembro-me de pensar: “Bem, talvez eu não seja tão inteligente, porque as pessoas estão me esmagando”.
Então, eu via outras coisas que as pessoas estavam fazendo e aprendia com elas. Eu aprendi muito. E percebi: “Espere, essa mentalidade de ser arrogante não apenas irrita as pessoas, mas me fecha para possibilidades que podem ser ainda melhores do que eu conheço”.
Agora, eu derroto essas pessoas que são arrogantes no poker. Muitos, muitos [dos meus oponentes] pensaram que eu era um idiota. E eles sempre foram esmagados. Quanto mais eles pensavam que eu era um idiota, geralmente mais eles eram esmagados.
A pior situação possível é se você pensa que, com certeza, é melhor do que alguém – e não é. É exatamente assim que você perde muito dinheiro.
Muitas pessoas sabem que perdi meio milhão para Isildur, e no dia seguinte perdi outros $90.000. Perdi uma grande parte da minha banca em dois dias. Pela primeira vez em muito tempo, o pensamento de falência veio a mim. Se isso acontecesse novamente, eu iria quebrar totalmente. Mas tomei as decisões certas. Convenci-me de que ainda tinha dinheiro suficiente e, se o administrasse com sabedoria, poderia continuar sendo uma pessoa completamente rica. Desci os limites, escolhi meus oponentes com mais cuidado e estudei a estratégia de Isildur. Tudo isso levou a um dos upswings mais loucos da minha vida. Eu ganhei de volta toda a perda em cerca de um mês."
Como permanecer mentalmente forte, mesmo quando você está perdendo
'Perder por si só não é realmente uma razão para desistir. É mais sobre o quanto você está determinado a realmente vencer, o quanto você está disposto a mudar.
Certamente é fácil desanimar. Houve muitas vezes, mesmo nos meus anos mais vitoriosos, em que tive todas essas sessões de pesadelo, de jogar a noite toda e perder. Uma lição consistente minha foi que, mesmo quando parecia que não havia esperança – quando eu pensava: “Ah, nunca mais vou ganhar, perdi 12 vezes seguidas” – era saber que sempre há uma luz no fim do túnel.
É realmente tentador cair nessa mentalidade de desespero. Mas essencialmente encontrei maneiras de colocar meus ovos em outras cestas, o que é um processo complicado para todos. A resposta simples seria encontrar amizades significativas. Tenha hobbies. Basicamente, não coloque toda a sua vida onde todas as suas emoções estão ligadas a essa única coisa. Se essa coisa é volátil, seu estado emocional varia muito.
Você também não quer deixar que ganhar muito o afete negativamente. É fácil pensar: “Oh, eu sempre vou ganhar”. Não é assim que funciona.
Por que ler as pessoas é a maior habilidade que você precisa no poker (e na vida)?
Acho que é a capacidade de encontrar a verdade, de reconhecer o que é verdade e o que é falsidade. Você precisa disso em combinação com outra coisa: a capacidade de agir sobre isso.
No poker, você precisa ser capaz de ler seu oponente e responder adequadamente. Acho que o equivalente na vida real a isso seria algo como: “Observe suas ações, não suas palavras”. Quando você está olhando para o rosto de alguém, eles vão tentar esconder suas emoções muito bem. É quando eles não sabem que você está olhando, é para lá que você deveria estar olhando.
Você quer ver mais como eles movem as fichas para o meio, você quer ver a psicologia geral da situação, coisas das quais eles não estão realmente cientes. Tipo, eles estão suando muito, porque o dinheiro realmente significa algo para eles.
O poker é semelhante à vida real, a verdade acabará por ser revelada. Porque se você olhar o suficiente para a história de alguém, se falta integridade, isso vai aparecer em algum lugar".
E falando em conhecer as pessoas, outro jogador que teve um papel de destaque no destino foi Tom Dwan.
Seu famoso desafio começou em agosto de 2010, mas eles começaram a jogar um com o outro ainda mais cedo. Além disso, as primeiras sessões foram muito mal sucedidas para Daniel:
“Eu estava pronto para largar tudo e ir embora se perdesse outro buy-in ou dois para ele. Amigos também me aconselharam a abandonar esse confronto, mas no final tudo acabou bem. Jogamos cerca de 20.000 mãos de $100/$200 e $200/$400 e ganhei cerca de $1 milhão, cerca de 35 buy-ins.
Algum tempo depois, Tom lançou um desafio oficial a todos. O primeiro adversário foi Patrik Antonius , a quem Dwan derrotou com bastante facilidade. E o segundo foi Cates.
– Tom ofereceu a qualquer um que quisesse jogar PLO ou NLHE com ele com uma aposta paralela: US$ 1,5 milhão contra US$ 500 mil. O vencedor seria aquele que ganhasse mais em 50.000 mãos. Vivi então no meu espaço fechado e não prestei atenção ao mundo exterior, embora devesse. Eu me perguntei: por que não ganhar ainda mais dele? Mas a proposta parecia boa demais, havia pensamentos de que havia algo impuro. Eu não tinha uma opinião muito alta sobre o jogo dele e, no entanto, concordei, mas ele conseguiu me surpreender — ele começou a jogar ainda pior do que eu esperava. Eu o destruí, o público em geral ficou sabendo de mim, então o desafio me fez muito bem, embora ainda não esteja concluído.
O desafio foi interrompido na primavera de 2011, pouco antes da Black Friday. Das 50.000 mãos no limite de $200/$400, apenas 19.335 foram jogadas, pelas quais Jungleman ganhou $1.251.059.
Mais de 10 anos se passaram desde então, durante os quais nenhuma mão foi jogada. Cates disse repetidamente que estava pronto para se sentar às mesas a qualquer momento, mas Tom não compartilhava seu entusiasmo. Ao mesmo tempo, ele continuou a pagar multas ao seu oponente por tempo de inatividade. Alguns anos atrás, Jungle admitiu que já havia recebido cerca de US$ 1 milhão.
As últimas notícias do duelo foram contadas por Cates em um podcast com Doug Polk.
"Tom e eu decidimos encerrar a disputa com a ajuda de um árbitro. Durante o julgamento, cometi um grande erro: perdi a paciência. Expressei minha versão dos acontecimentos, apoiei tudo isso com evidências, mas Tom parecia não me ouvir. Isso me irritou, e Tom disse que em tais circunstâncias era impossível discutir qualquer coisa, e pediu para adiar o julgamento. Então ele propôs uma lista de certas condições, com as quais eu concordei. Ele ainda me deve US$ 1,5 milhão. Também revisamos as multas, e fizemos isso por minha iniciativa, pois na minha opinião, são muito duras, embora ele mesmo tivesse proposto isso. E um homem atestou por ele e prometeu pagar, se Dwan tivesse problemas. Bem, ele está me ignorando agora. Um verdadeiro canalha. Talvez eu tenha que dizer seu nome em breve".
Corrija-me, mas Phil Ivey ficaria com o dinheiro da aposta no início, certo?
É verdade, mas em algum momento ele desistiu. Resumindo, mandei minha parte para Ivey ($500 mil), mas ele nunca recebeu nada de Dwan. Parece-me que o Tom quer sair desta situação com dignidade, mas por alguma razão não consegue. Nós definitivamente não vamos terminar o jogo, isso é 100%. E com Ivey, a situação foi confusa. Tom simplesmente me anunciou que Phil ficaria com o dinheiro, mas não recebi nenhuma confirmação do próprio Ivey sobre esse assunto. Mas eu ainda transferi $500k para ele, que ele me devolveu sem problemas. Com quem estou realmente bravo é com o homem que prometeu pagar por Tom e agora está me ignorando.
No entanto, houve momentos sombrios na rica e vibrante carreira de Daniel.
Alguns anos atrás, ele esteve envolvido em um incidente de ghost em um aplicativo privado envolvendo Bill Perkins e outros amadores. Daniel se desculpou, e parece que todos rapidamente se esqueceram disso.
Jungle também foi também a figura central no escândalo do cheater português José Macedo. Em 2020, Macedo apareceu nas lista da Forbes como um dos consultores financeiros mais promissores da Europa com menos de 30 anos.
