Hoje, no nosso Top 5, vamos contar sobre cinco jogadores de poker que estiveram no centro das atenções.
#5. Mike Matusow
Mike Matusow teve várias conquistas notáveis no poker, mas uma vitória lhe custou caro. Em maio de 2002, ele ganhou um bracelete na World Series of Poker em um disputa heads-up, derrotando seu amigo Daniel Negreanu. Infelizmente, naquela época, Mike tinha problemas com drogas, e isso acabou levando a uma sentença de prisão. A celebração de sua vitória se estendeu por vários meses, período em que Mike usou drogas ativamente e promoveu festas selvagens. Um de seus amigos, Mike Fento, o levou a uma dessas festas. Com o tempo, Fento contou a Mike que fazia parte de um grupo do crime organizado em Chicago e Las Vegas, e que tinha vindo abrir uma casa de striptease — e talvez fazer algumas outras atividades ilícitas.
Depois de algum tempo, Fento pediu a ajuda de Mike para comprar drogas — cocaína e ecstasy. Como pagamento pelo serviço de intermediário, ele até ofereceu a Mike uma pequena comissão de $200. Mike ficou genuinamente surpreso: primeiro, porque eles eram amigos, e segundo, porque ele jogava cash games com dezenas de milhares de dólares. Por que precisaria de 200 dólares? Ainda assim, concordou em ajudar o amigo. Mais tarde, Matusow contou que gostava do cara e, além disso, tinha medo dele por causa das histórias de envolvimento com o crime. Ele chegou a comentar com a mãe, que aconselhou a fazer o que o novo amigo pedisse — para pessoas como ele, não se pode dizer "não". Mas, na verdade, todas as histórias de Mike Fento eram falsas — ele era um agente policial disfarçado do departamento antidrogas.
Em setembro de 2003, Matusow foi preso em sua própria casa e passou seis meses na prisão. E não bastasse isso, ele ainda perdeu apostas por tédio. Na época, tinha $250.000 em economias e torrou tudo enquanto estava preso. No entanto, depois de ser libertado em abril de 2004, pegou emprestado $5.000 de Phil Hellmuth e, em poucos meses, transformou em $750.000. Depois, ainda venceu o chamado Tournament of Champions.
#4. Cory Zeidman
O quarto lugar vai para Cory, um notório slowroller, trapaceiro e, no geral, uma pessoa desagradável. Zeidman é um amador bastante conhecido nos Estados Unidos. Ele jogava jogos limit e até participou das filmagens da segunda temporada do programa High Stakes Poker. Em 2012, conquistou um bracelete em um evento de H.O.R.S.E. No entanto, ficou famoso do grande público após o famoso slowroll contra Jennifer Harman no Main Event de 2005. Na mesa televisiva, Cory conseguiu completar um straight flush no river e deu um verdadeiro show.
De modo geral, seu comportamento nas mesas sempre irritava quem estava ao redor. Portanto, acredito que nenhum dos seus rivais de poker ficou chateado quando, em maio de 2022, ele foi preso pela polícia estadual da Flórida sob acusações de fraude e lavagem de dinheiro.
Em 2004, o astuto Cory Zeidman fundou a Phoenix Organization, que oferecia "consultorias" sobre apostas esportivas. Em anúncios de rádio e televisão, prometiam investimentos baseados em previsões confiáveis. Quando os clientes ligavam, era dito explicitamente que a empresa tinha informações internas sobre resultados de partidas e que as apostas indicadas seriam vencedoras. Toda essa "informação privilegiada" não passava de ficção ou análises superficiais encontradas na internet. Infelizmente, havia muitos clientes ingênuos. De acordo com a investigação, entre 2004 e 2020, Cory e seus cúmplices arrecadaram mais de $25 milhões. Não é surpresa que ele pudesse jogar caro na WSOP.
Logo após ser preso, Zeidman negou as acusações e afirmou que não se declararia culpado de maneira alguma. No entanto, seus advogados o convenceram a mudar de postura, e no outono de 2024, ele confessou tudo. O julgamento ainda está em andamento, e a sentença é aguardada. Zeidman pode pegar até 20 anos de prisão federal e multas superiores a $3 milhões. Desde sua prisão, está em liberdade sob fiança e proibido de sair do país, mas tudo indica que ele receberá o que merece.
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#3. Christian Lusardi
Em terceiro lugar está Christian Lusardi, que levou suas próprias fichas para um torneio de poker ao vivo. Em janeiro de 2014, no Borgata Winter Poker Open, em Atlantic City, o torneio de buy-in de $560 foi interrompido quando restavam 27 jogadores. Apesar do buy-in relativamente baixo, o torneio reuniu quase 5.000 participantes, o que gerou um prêmio considerável. O problema surgiu quando os organizadores encontraram muitas fichas extras de 5.000 em circulação. O evento foi suspenso por 24 horas, mas no dia seguinte foi anunciado seu cancelamento completo. Até então, 423 jogadores já haviam recebido prêmios, mas o restante da premiação foi congelada até a conclusão da investigação.
Christian Lusardi, de 42 anos, foi preso depois que as autoridades encontraram fichas falsas do cassino nos encanamentos de seu quarto de hotel no Harrah’s. Durante o Borgata Winter Poker Open, Lusardi era chip leader no início do segundo dia e ainda recebeu um bônus de $2.000 por sua performance. Ele conseguiu aumentar seu stack algumas vezes, mas acabou eliminado antes dos prêmios principais, levando $6.814.
Pouco depois, os investigadores descobriram que Lusardi havia tentado dar fim a $2,7 milhões em fichas falsas do Borgata jogando-as pelo vaso sanitário, o que causou sérios danos ao sistema de encanamento do Harrah’s. Essa tentativa bizarra de encobrir o golpe levou diretamente à sua prisão. O torneio foi cancelado e o restante da premiação permaneceu congelada.
Uma investigação adicional revelou que, na casa de Lusardi, havia mais de 35.500 DVDs piratas, além de equipamentos para produção e embalagem. Na época, os DVDs falsificados ainda eram muito populares, e as autoridades estimaram que ele teria lucrado quase $1 milhão com a atividade ao longo de vários anos.
Em setembro daquele ano, Lusardi se declarou culpado de infração de direitos autorais e distribuição de produtos falsificados. Foi condenado a 60 meses de prisão e ao pagamento de $1.000 de indenização pela operação de DVDs. Em 2015, ocorreu a audiência sobre as fichas falsificadas: ele novamente confessou e foi condenado a pagar $463.000 ao Borgata Casino e $9.000 pelos danos ao encanamento. Sua pena foi estendida em mais três anos, mas foi libertado em janeiro de 2017, após cumprir cerca de cinco anos no total.
Recentemente, foi lançado no YouTube um vídeo de alta qualidade sobre o golpe de Christian, que recomendamos assistir.
A história de Lusardi parece um verdadeiro thriller policial, com elementos dignos de um filme de Guy Ritchie. Suas ações não apenas arruinaram um grande torneio, como também levaram a mudanças na segurança das fichas do Borgata, com novos recursos de autenticação e designs mais complexos.
#2. Dave "Devilfish" Ulliott
O segundo lugar é de Dave Ulliott, cuja juventude foi marcada por problemas com a lei. Aos 19 anos, ele e seu irmão mais novo se envolveram em uma briga de rua contra cinco homens, durante a qual a esposa de um dos oponentes atacou Dave com um pente de metal. Apesar da desvantagem, Dave e o irmão conseguiram se defender e voltaram para casa sem ferimentos. Ulliott mais tarde disse que a experiência lhe ensinou resiliência.
Por volta da mesma época, Dave se envolveu com uma gangue de arrombadores de cofres. Depois de perder £5.000 em uma casa de apostas, ele e seus cúmplices roubaram o cofre do local, transportando-o em um carrinho de supermercado. Quando um membro da gangue foi preso, ele delatou os outros, incluindo Ulliott, que foi condenado e passou nove meses na prisão. Mais tarde, Dave foi preso novamente após uma briga perto de uma boate e passou mais um ano e meio atrás das grades. Durante esse tempo, conheceu John, com quem planejou roubar um banco após a libertação. No entanto, John foi preso novamente antes que o plano se concretizasse, e Dave decidiu abandonar a vida criminosa. Voltou-se para o poker, rapidamente se tornando um dos jogadores mais carismáticos e conhecidos da Inglaterra, principalmente após vencer a primeira temporada do Late Night Poker.
Menção especial para Darren Woods, o único jogador da lista condenado por fraude no poker online na Inglaterra. Em 2011, Woods venceu um evento de Limit Hold'em na WSOP e assinou um contrato com o 888poker. Contudo, surgiram acusações de que ele e o pai criaram múltiplas contas para jogar em mesas de high stakes, fraudando centenas de milhares de dólares. Em 2015, Woods foi condenado a 15 meses de prisão e multado em £1 milhão.
#1. Micah Raskin
Finalmente, no topo da lista está Micah Raskin, um típico jogador de torneios VIP, que frequentemente participava de eventos nos Estados Unidos, Bahamas e Europa. Raskin se apresentava como empresário de sucesso e dono de uma empresa de software, mas, em 2018, foi revelado que seu verdadeiro negócio era o tráfico de drogas.
Raskin foi preso pelo FBI após serem apreendidos 162 kg de maconha, uma espingarda carregada, uma arma de choque, dois carros e registros detalhados de pagamentos. Ele foi acusado de cinco crimes e enfrentava até oito anos de prisão, mas fechou um acordo e cumpriu o mínimo de cinco anos obrigatórios. Raskin foi libertado em 2023 e já retornou às mesas de poker, incluindo torneios high roller.
Portanto, se algum dia você chegar aos torneios de high rollers, poderá cruzar o caminho de algumas dessas figuras infames. Só não siga os passos criminosos deles.
