Pobre Ding Liren. Apenas imagine o que poderia estar passando pela cabeça dele no momento em que percebeu que havia cometido um dos erros mais grosseiros da história das partidas pelo campeonato mundial de xadrez. "Eu estava em choque completo quando percebi meu erro", relatou ele para Maurice Ashley na coletiva de imprensa após a partida. Na verdade, ele nem percebeu seu erro de imediato. Só percebeu quando viu o rosto do oponente lentamente se espalhando em um sorriso, compreendendo que tinha perdido um empate na partida decisiva. Ding fez mais alguns movimentos e então desistiu. Assim, o título de campeão mundial passou para o jovem de 18 anos, Gukesh Dommaraju, que se tornou o campeão mais jovem de todos os tempos, superando Garry Kasparov, que tinha 22 anos quando conquistou o título em 1985. [Nota do Editor: Maria usa uma lista reduzida – se considerarmos os chamados campeões mundiais da FIDE, ou seja, aqueles que venceram os campeonatos mundiais de nocaute, o campeão mais jovem ainda seria Ruslan Ponomariov]
O desfecho surpreendeu o mundo do xadrez. “Um final incrivelmente doloroso”, foi como Jennifer Shahade – grande mestre internacional, ex-campeã júnior dos EUA, bicampeã feminina dos EUA e minha colega de PokerStars – descreveu a partida quando perguntei a ela sobre o jogo. “O erro final foi tão terrível que até os torcedores de Gukesh, acredito, tiveram sentimentos mistos. Esse erro foi completamente atípico de Ding Liren. Acho que muitos jogadores de xadrez, treinadores e fãs que assistiram à partida pensaram: ‘Eu não cometeria um erro tão crasso! Como isso pôde acontecer com o melhor do mundo?’” Essa é, claro, a pergunta de um milhão de dólares – ou até $2,5 milhões, já que esse foi o prêmio recebido pelo novo campeão.
Estou convencida há muito tempo de que o que diferencia os jogadores de poker verdadeiramente de elite dos apenas bons ou até excepcionais é a resiliência psicológica, a capacidade de manter um alto nível de jogo sob pressão, repetidamente, apesar das falhas, erros e resultados ruins. Os melhores dos melhores não possuem um conhecimento secreto ou um nível de habilidade inatingível para os outros. No entanto, eles têm uma força sutil que proporciona estabilidade em condições de estresse, elevando-os a outro patamar. Embora o poker seja a única área em que posso afirmar isso com confiança, acredito que o mesmo se aplica a qualquer campo que exija alto nível de habilidade.
Sim, ser um grande mestre em sua área é obrigatório, uma condição inicial necessária... mas o próximo passo é aplicar essa habilidade em qualquer situação e estado emocional.
Todos já viram novatos promissores no esporte que fracassaram no mais alto nível ou prodígios musicais que sucumbiram no Carnegie Hall. Mas a história verdadeiramente surpreendente, como Shahade sugere, é quando um profissional de alto nível, já consagrado, comete um erro. Quando algo falha por dentro e a pessoa desmorona.
Ding Liren, afinal, era o campeão mundial em título. Ele já havia competido com os melhores e os vencido. Então, o que deu errado?
Um estudo de 2024 sobre crises individuais em ambientes competitivos – como bloqueios mentais, paralisia sob pressão, medo do palco, etc. – mostrou que uma série de fatores pode contribuir para o colapso de um atleta sob intensa pressão psicológica (e aqui incluímos participantes de jogos intelectuais como xadrez e poker).
Um dos fatores é uma sequência de resultados ruins. Você pode ser extremamente resiliente sob circunstâncias normais. Mas às vezes o feedback negativo é mais forte: se você falhou recentemente, corre o risco de entrar em um ciclo descendente autoalimentado. “Eu falhei, então há algo errado comigo, o que significa que vou falhar novamente.”
Isso se assemelha muito ao que aconteceu com Ding Liren. Depois de se tornar campeão mundial, ele teve uma série de resultados ruins e, antes do campeonato atual, era visto como um azarão quase sem chances – suas chances de vitória eram de 1 para 3.
Mas a história não termina aí. Shahade destaca que, durante o campeonato, Ding jogou xadrez de altíssimo nível em várias partidas. Ele não estava em uma mentalidade derrotista; estava pronto para competir bem.
Há um conceito de “mão fria” – o oposto do mito da “mão quente” (a ideia de que um jogador que acerta vários arremessos seguidos tem mais chances de acertar o próximo – algo que a estatística desmentiu). A “mão fria” é a sensação de que uma sequência de derrotas nunca terminará.
No poker, você começa a sentir que, por algum motivo, está destinado a perder todos os all-ins. Suas mãos fortes perdem consistentemente para mãos ainda mais fortes. Parece que o baralho está “marcado” e não há como sair dessa situação.
Esse sentimento começa a se reforçar: você se lembra seletivamente apenas das mãos que perdeu e foca não nas decisões corretas que tomou, mas nos momentos em que foi superado. Ao revisitar mãos perdidas repetidamente, você se convence de que nunca verá a justiça.
Isso, por sua vez, leva a erros: você assume riscos desnecessários, esperando que o acaso decida por você, ou evita jogadas ousadas e corretas por considerá-las “arriscadas demais”. Sua mente não está mais focada no jogo, o que resulta em mais erros não forçados – às vezes, erros absurdos.
Mas isso aparentemente não se aplica a Ding Liren. Ele começou o campeonato com confiança. A primeira partida que venceu, jogando de pretas, foi considerada brilhante e fez muitos repensarem suas chances. (Não sou especialista em xadrez. Tive que confiar na opinião de outros para saber que foi uma partida excepcional).
Ainda assim, sabemos que Ding Liren sofreu de depressão e ficou um bom tempo sem competir após vencer o título no ano passado. Ele admitiu publicamente suas dificuldades com a saúde mental durante todo o ano. Esse estado emocional, atuando no nível subconsciente, pode ter contribuído para o colapso.
Por que a downswing e a espiral descendente são tão poderosos? Elas têm uma característica em comum com a depressão clínica – ambos geram ciclos de pensamentos negativos que criam conexões de estresse e ansiedade em seu cérebro, prejudicando a concentração e a qualidade das decisões.
Um estudo mostrou que o pico de ansiedade que ocorre em momentos de colapso, como o erro de Ding Liren, frequentemente resulta de uma combinação de traços psicológicos básicos.
O primeiro é a autoconsciência excessiva – uma consciência metacognitiva de si mesmo e de como você é percebido pelos outros. Isso leva a pensamentos obsessivos e uma tendência a ruminar erros ou momentos negativos.
Outro fator é o perfeccionismo – o desejo constante de atingir um ideal inatingível.
O terceiro é a hipersensibilidade emocional – você lembra com nitidez de como se sentiu em momentos de estresse ou falha.
Esses fatores se manifestam no momento crucial, quando o resultado pode ser definido por uma decisão errada ou uma jogada ruim. Afinal, qualquer downswing começa com algo. O primeiro colapso. O primeiro erro. O primeiro grande “blunder”...
Não sabemos o que mais pode ter influenciado Ding Liren. Isso permanece entre ele, seus psicólogos e treinadores. Seja o que for, duvido que tenha sido desonestidade, apesar das acusações.
Digo isso como alguém que escreve um livro sobre trapaça e está profundamente imersa em teorias da conspiração e motivos ocultos. Na entrevista de Ding a Hawkins, é possível ver a dor em seu rosto enquanto ele diz as palavras certas, de um verdadeiro campeão. Esse não é o rosto de alguém que deliberadamente jogou a partida fora.
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E se Ding simplesmente precisasse de todas as suas forças para chegar àquele campeonato e, em algum momento, desejasse que tudo acabasse?
Perguntei a Shahade se o cansaço poderia ter sido um fator decisivo.
“Talvez, mas isso não parece uma explicação satisfatória, porque o erro foi incrivelmente estranho para esse nível”, respondeu ela.
Mas talvez seja um cansaço que vai além da falta de sono.
Uma diferença crucial entre esse campeonato e os anteriores é que Ding nunca havia defendido o título de campeão mundial antes. As expectativas importam. Quando você conquista o título, isso é incrível. Mas, depois, você se torna o campeão. E o mundo (e você mesmo) começam a esperar mais de você.
O fim daquele campeonato, não importa qual fosse o resultado, foi um alívio para Ding: o mais importante não era perder, mas que tudo finalmente havia acabado.
Shahade oferece uma perspectiva mais técnica, que ela compartilhará em breve em seu blog no Substack. Não vou dar spoilers, mas a ideia geral – sem detalhes – é o desejo desesperado de simplificar o processo de tomada de decisões.
Acho que qualquer atleta exausto pode entender isso.
“Estou cansado. Estou no limite e quero gastar menos energia. Por favor, reduzam as variáveis que preciso considerar. Deixem o processo mais simples.”
Quando li pela primeira vez sobre o erro de Ding Liren, lembrei-me de uma experiência recente (muito menos dramática e importante) no Main Event do PokerStars NAPT, onde terminei em 14º lugar.
Eu costumava me orgulhar da minha resiliência psicológica acima da média, mas naquela altura, um dia antes da mesa final, após uma semana de sessões de 13 a 14 horas, eu estava exausta.
A próxima mão foi decisiva.
Um jogador em posição inicial deu raise. Outro jogador, à minha direita, deu call. Dei call no botão com um par médio. O small blind – o futuro vencedor, Nick Marchington – foi all-in por cerca de 15 big blinds. O raiser original foldou. O jogador à minha direita deu all-in por mais de 20 big blinds.
Eu tinha o maior stack na mesa. Mas, naquele momento crucial de cálculos mentais e considerações, cometi um erro. Errei nos cálculos e fold, quando o call era óbvio.
Se eu tivesse dado call, teria ganhado aquela mão, eliminado os dois jogadores e mudado o rumo do torneio.
Essa foi a mão que ficou na minha mente – o efeito borboleta de um único erro...
Às vezes, não há uma explicação clara para o “curto-circuito” mental.
Tudo o que podemos fazer é reconhecer que aconteceu e tentar entender como evitar isso no futuro.
E, sinceramente, acredito no talento de Ding Liren. Afinal, ele conquistou seu título lutando contra a depressão.
Ele fez uma pausa, passou por terapia e foi aberto sobre suas dificuldades. E ele teve coragem de voltar.
Isso exige coragem – e uma resiliência psicológica imensa.
