Poucas histórias no poker são tão controversas quanto o Evento Principal da World Series of Poker (WSOP) de 1972.
Aquele foi um ano em que a WSOP poderia ter visto a destruição da sua credibilidade. Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, é possível que outra grande série de torneios fosse o padrão ouro dentro do poker atual. Contamos aqui o que poderia ter afetado negativamente o curso dos torneios competitivos de poker.
De volta ao anos 70
A WSOP 2024 será uma das maiores de todos os tempos, mas há cerca de 50 anos a série passou por uma fase difícil.
A WSOP de 1972 não foi o evento colossal que conhecemos hoje. Imagine-o mais como uma reunião das mentes de poker mais formidáveis do mundo, em um ambiente muito menor e mais intimista. Muito mais aconchegante do que os salões repletos de mesas de poker de uma ponta à outra, como é agora.
Naquele ano, o Evento Principal da WSOP estava preparado para receber 12 jogadores, mas apenas oito compareceram. Os jogadores que não participaram do Main Event de 1972 foram atraídos para cash games lucrativos, ou pelo menos é esse o boato.
Você consegue imaginar uma World Series of Poker com oito entradas? Em 2023, houve mais de 10.000 entradas no Evento Principal de No-Limit Holdem. Cerca de 1.500 ficaram ITM.
Em um esforço para aumentar a participação e chamar a atenção do público, o buy-in foi aumentado para $10.000. O Main Event mantém essa taxa de inscrição até hoje. Benny Binion, o visionário por trás do evento, pagou metade do buy-in de cada jogador, com o objetivo de catapultar a WSOP aos olhos do público.
Entre os jogadores, estavam lendas do poker:
- Johnny Moss
- Doyle Brunson
- Walter “Puggy” Pearson
- Jack Straus
- Thomas “Amarillo Slim” Preston Jr.
- Crandell Addington
- Roger Van Ausdal
- Jimmy Casela
A liderança inicial foi assumida por Johnny Moss, mas logo ele foi superado por Doyle. À medida que o jogo avançava, Amarillo Slim se viu com short stack , mas teve uma recuperação incrível, preparando o terreno para um final que ninguém poderia ter previsto.
Até o momento, tudo estava indo bem. Teria sido um espetáculo e tanto de se ver. Jogadores e espectadores se aglomeraram em torno de uma única mesa, sem nenhuma pista sobre as cartas fechadas até o showdown. Óculos escuros? Sim, muitos usavam, pois não havia moletons da marca do seu site de poker favorito.
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A pressão da imprensa
O torneio tomou um rumo inesperado quando a mídia atacou os jogadores.
Doyle Brunson, que viveu grande parte da sua vida como um fora-da-lei do poker, ficou particularmente desconfortável com os repentinos holofotes. Parecia que ele não era fã das obrigações fiscais e não queria ficar sob os olhos do governo.
Não se sabe ao certo se ele era realmente culpado de alguma coisa, mas parece que Doyle não queria testar isso. Preocupado com as implicações para a sua família e para o seu futuro no poker, ele procurou uma saída. Brunson reuniu-se com Binion, Pearson e Slim, expressando seu desejo de não vencer devido à “publicidade indesejada”. Puggy Pearson também desistiu, compartilhando os sentimentos de Brunson, mas Slim era um showman e aproveitou a oportunidade para reivindicar a vitória.
Amarillo Slim deu sua versão:
Puggy Pearson na verdade queria ganhar. Eles sabiam que não conseguiriam nenhuma publicidade se Doyle ganhasse. Isso não é rebaixar Doyle. Ele simplesmente não era muito falador naquela época. E Puggy não teria sido uma boa escolha porque cerca de metade das pessoas com quem ele transou ao longo dos anos diriam algumas coisas. Então eu fui a escolha para vencer!
O que se seguiu foi um acordo clandestino que seria impensável na WSOP de hoje ou em qualquer torneio.
É aqui que as coisas ficam um pouco questionáveis. Brunson e Pearson concordaram em deixar Slim vencer, em troca de uma parte do prêmio em dinheiro equivalente ao seu número de fichas. Tecnicamente, isso é como um deal por ICM, exceto que você nunca concordaria em “deixar” outro jogador vencer, sob nenhuma circunstância. No entanto, a teatralidade de Slim acertou o ego de Brunsou, levando a um momento em que Brunson o puxou uma grande mão contra ele apenas para colocá-lo em seu lugar.
Pearson também perdeu a linha e momentaneamente buscou a vitória, mas Binion o convenceu a jogar de forma mais suave contra Slim.
Jack Binion, testemunhando o que estava acontecendo, teve que intervir. Ele convocou uma reunião na Sala Sombrero do Horseshoe, pedindo um retorno ao "jogo limpo". Brunson citou novamente seu desconforto com a publicidade e foi autorizado a retirar-se. Sua partida antecipada foi atribuída a uma “dor de estômago”.
A mão final do Main Event da WSOP de 1972
Nos últimos momentos do Main Event de 1972, Puggy Pearson enfrentou Amarillo Slim no heads-up.
Pearson tinha e aparentemente abriu a ação. Slim deu call com .
O flop veio , dando a Slim dois pares maiores do que os de Pearson.
A estratégia era um pouco menos sutil naquela época, e ambos os jogadores foram all-in no flop, Slim mandou tudo e foi pago.
Turn e river não ajudaram Pearson. O bordo final foi .
Slim ganhou $15 mil, de acordo com Hendon Mob, o que significa que triplicou seu investimento de $5 mil. Lembre-se, Binion pagou metade da taxa de inscrição de $10.000 de cada jogador.
Mesmo tendo terminado em segundo lugar este ano, Pearson venceria no ano seguinte o Evento Principal da WSOP de 1973. Ele ganhou muito dinheiro naquele ano, $130.000 no Main Event, mais cerca de $50.000 em eventos paralelos (Holdem e 7-Card Stud).
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O que aconteceu depois do WSOP de 1972?
Por sua vez, Slim aparentemente diz que a iniciativa não foi dele e que a decisão não estava sob seu controle. Doyle desistiu, o que provavelmente foi a jogada correta nesta situação. Ele não pode ser implicado em nada por se levantar e desistir publicamente do evento.
Ainda assim, este episódio deixou uma marca no WSOP, sendo nomeadamente o único ano em que uma bracelete de ouro não foi atribuída ao vencedor. No entanto, o rescaldo do Evento Principal de 1972 teve um lado positivo.
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A vitória de Amarillo Slim e as subsequentes aparições na mídia, inclusive no "The Tonight Show" de Johnny Carson, catapultaram o pôquer para o mainstream, preparando o terreno para o crescimento exponencial do WSOP. Na verdade, ele participou do programa 10 vezes, construindo o público do pôquer a cada aparição. Ele também teve uma participação especial em California Split , uma comédia de jogos lançada em 1974.
Na década de 1970, o poker competitivo ainda estava na sua infância, mas ainda é surpreendente que os jogadores não se limitassem a dividir os ganhos. Então, novamente, dividir os ganhos de um Main Event da WSOP, quando havia apenas oito entradas?
Isso seria quase tão estranho quanto conspirar para deixar Slim vencer o torneio.
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