Don Johnson tem dificuldade em se lembrar de mãos específicas. Durante sua sessão recorde de 12 horas no Tropicana, quando ganhou $5,8 milhões, ele recebia novas cartas a cada minuto. Uma multidão se reuniu fora da zona high roller tentando ver o que estava acontecendo. Lá dentro, um homem corpulento de meia-idade, com capuz e boné vermelho, estava sentado em uma mesa de vinte-e-um apostando $100.000. Quando há um jogo com tais apostas, os rumores se espalham muito rapidamente. Johnson pegou uma sequência incrível e foi observado de perto não apenas por espectadores comuns, mas também por chefes e câmeras de segurança. Don se lembra melhor da mão em que ganhou $800.000. Ele costumava apostar $100.000 e, tendo recebido dois oitos, fez o split (os dividiu), dobrando assim as apostas. Para sua surpresa, mais dois oitos vieram e ele dividiu novamente. A aposta total subiu para $400.000.
O dealer recebeu um 10 e depois outro 10. Estourou. Não houve comemorações, Johnson calmamente deu o comando para distribuir mais cartas. Ele terminou esta sessão com um lucro de $6 milhões, mas o quadro geral foi ainda melhor, nos 4 meses anteriores, ele ganhou $5 milhões no Borgata e $4 milhões no Caesars. No último cassino, ele foi imediatamente banido de jogar e, em seguida, colocado na lista negra de toda a rede.
Foram $15 milhões em três cassinos diferentes. É improvável que tal resultado seja possível apenas devido à sorte. Mas como Johnson fez isso?
A primeira suspeita foi que ele estava contando cartas. Mas do ponto de vista do cassino, isso é trapaça, e eles reconhecem isso muito rapidamente. Johnson foi observado de perto e não encontraram nada.
Na primavera de 2011, todos os cassinos de Atlantic City estavam em crise. A Tropicana também registrou lucros baixos. O principal motivo foram as consequências da crise financeira global de 2008 e a legalização do jogo nos estados vizinhos. É improvável que os ganhos de Johnson afetem o cenário geral, mas o presidente e CEO da Tropicana, Mark Giannantonio, que aprovou pessoalmente o limite de apostas de $100.000, foi demitido
Apesar de sua aparência discreta, Don Johnson não era um cara comum. Em primeiro lugar, ele era um jogador de blackjack muito experiente e forte. Tony Rodio, que sucedeu Giannantonio como CEO, lembra: “Ele jogou perfeitamente. Ele sabia a decisão certa em todas as situações”. Mas muitos jogadores de blackjack podem se gabar disso. A vantagem de Johnson também era que ele conhecia muito bem a indústria do jogo. Tão bom quanto ele era no blackjack, ele era ainda melhor contra o cassino.
De 2006 a 2011, a indústria de jogos de azar no nordeste dos Estados Unidos passou por tempos difíceis. As salas do cassino estavam vazias, o lucro total de todos os estabelecimentos de jogos de azar em Atlantic City durante esse período caiu de $5,2 bilhões para $3,6 bilhões. Em momentos tão difíceis, os cassinos fazem de tudo para atrair VIPs que estão prontos para apostar dezenas de milhares de dólares por mão. Eles recebem quartos luxuosos, comida grátis, bebida, jatos particulares e muito mais (não é por acaso que os anúncios de cassino estão cheios de garotas bonitas e seminuas). Os profissionais de marketing apresentam o cassino como um reino de glamour, onde as preocupações cotidianas, a moralidade, a sobriedade e a prudência ficam em segundo plano. A ideia é tão antiga quanto o mundo: distrair o cliente com um presente brilhante para que ele não perceba como está perdendo muito mais. Qual é o benefício de voar em um jato particular se amanhã você perder $200.000? O dever do serviço de segurança é distinguir o mais rapidamente possível as baleias reais daquelas que apenas as representam. Para um jogador, não há nada pior do que a reputação de ser vencedor.
Don Johnson esteve envolvido na indústria do jogo toda a sua vida, mas isso não o impediu de entrar sorrateiramente em Atlantic City, quase despercebido. Era difícil dizer por sua aparência que ele já havia sido um jóquei. Seu tio era um criador de cavalos de corrida em Oregon. Don ajudava a cuidar deles e aos 15 anos começou a participar de competições. Devido a problemas de saúde, a carreira teve que terminar antes do previsto, e ele conseguiu um emprego como assistente de gerente de pista. Por volta dos 30 anos, foi oferecido a ele um cargo gerencial no Philadelphia Park. Johnson estava no comando das apostas e começou a dominar rapidamente os meandros da indústria do jogo. Em seguida, ele conseguiu trabalhar na área de regulamentação estadual de jogos de azar em Oregon, Idaho, Texas e Wyoming. E há cerca de 10 anos [ed. no início dos anos 2000], ele se concentrou em apostar em corridas de cavalos por meio de análise de computador. O software desenvolvido especificamente para ele permitia analisar a quantidade de informações que uma pessoa não seria capaz de manipular mesmo em várias vidas.
Nessa época, Johnson começou a jogar blackjack. A estratégia neste jogo é bastante primitiva. Muitos cassinos vendem tabelas com as jogadas ideais. Johnson admite que essas tabelas não têm sentido para ele: "Elas são calculadas para milhões de mãos. Nunca jogarei tanto."
Quanto maior a amostra, menos os desvios. No curto prazo, há muito mais variância, – você pode rapidamente ganhar muito ou perder tudo. É muito importante levar isso em consideração ao negociar com o cassino. Aí que foi a grande sacada de Johnson.
Em todos os jogos contra o cassino, os jogadores comuns têm uma expectativa negativa. Por acaso, qualquer um pode ganhar, mas a maioria ficará no vermelho. E quanto mais você joga, mais você perde.
Mas os jogadores avançados sabem como encontrar uma vantagem adicional. Os grandes apostadores no cassino são muito mais valorizados do que os visitantes comuns. Portanto, os jogadores que estão dispostos a jogar grandes somas fazem concessões. Por eles, os cassinos estão prontos para sacrificar suas expectativas. A prática mais comum é o "desconto sobre perdas”, em torno de 10%, o que significa que um jogador que perder $100.000 terá que pagar "apenas" $90.000. Alguns jogadores recebem jogos gratuitos por quantias substanciais, apenas para começar a jogar. Mas essas opções eram completamente desinteressantes para Johnson. Alguns milhares de dólares em fichas grátis e o reembolso padrão de 10% não lhe dariam nenhuma vantagem na mesa, apenas reduziriam um pouco suas perdas.
No entanto, no final dos anos 2000, em plena crise, os cassinos começaram a entrar em desespero. Havia cada vez menos baleias, e uma sessão malsucedida de um grande apostador poderia trazer lucro ao cassino no final do mês. No final de 2010, o "desconto sobre perdas” de alguns cassinos em Atlantic City atingiu 20%, algo sem precedentes.
Para Don Johnson, a situação era perfeita. Ele tinha dinheiro suficiente para apostar alto e sua reputação no cassino ainda não era tão ruim que a equipe de segurança começasse a se preocupar com ele. Em Atlantic City, é claro, ele era conhecido, mas nos arquivos do cassino ele era listado como "um bom jogador que pode jogar grandes somas". Ele não foi classificado como um jogador que pudesse representar algum tipo de perigo. Além disso, ele nunca foi atrevido durante as negociações e se contentou com bônus insignificantes. Ele encontrou a vantagem em outro lugar.
No final de 2010, os próprios representantes da Borgata entraram em contato com ele. A essa altura, Johnson não jogava lá há mais de um ano. Ele tinha um "desconto vitalício de 20%" no cassino. No entanto, após outra sessão bem-sucedida, perdeu o significado. Naturalmente, não é lucrativo para o cassino pagar o reembolso após cada sessão malsucedida e fechar os olhos para os ganhos. A compensação geralmente é oferecida por um determinado valor, por exemplo, 20% sobre $500.000. Mas, para obtê-lo, você terá que perder não apenas esses $500.000, mas também todo o lucro anterior. Johnson percebeu que não tinha mais nada para fazer em Borgata e simplesmente parou de aparecer lá. Quando ligaram para ele do cassino perguntando por que ele não jogava com eles há muito tempo, ele explicou tudo honestamente.
— Tudo bem, podemos mudar isso — sugeriu o gerente — E se pagarmos uma compensação após cada sessão?
Caesars e Tropicana ofereceram-lhe acordos semelhantes. Ele começou a jogar em três cassinos sucessivamente e os venceu de forma consistente.
Teoricamente, isso não deveria ter acontecido. Os cassinos usam modelos de computador que calculam tudo até o último centavo. Portanto, mesmo as condições mais generosas para grandes apostadores não devem compensar a vantagem do cassino.
“Temos um modelo muito avançado", diz Rodio, CEO da Tropicana. "Verificamos qualquer cliente importante, não importa em que jogo ele se especialize. Com base nos dados recebidos, determinamos o desconto máximo que podemos oferecer.
O que deu errado com Johnson?
“Parece que alguém errou nos cálculos”, diz ele modestamente.
Como já dissemos, nas negociações ele não se limitou a um desconto de 20%. Johnson não revelou todos os detalhes, mas listou uma série de concessões feitas pelos cassinos. Ele exigiu um par de sapatos e insistiu em um embaralhamento manual; tinha o direito de dividir e dobrar em quatro mãos ao mesmo tempo; a regra “soft 17” também se aplicava a ele. Segundo os cálculos de Johnson, graças às negociações, ele conseguiu reduzir a vantagem da casa para 0,25%. Considerando o cashback, acabou por ser um jogo com expectativas quase nulas. Johnson recebeu a condição de declarar $1 milhão, mas depois admitiu que nunca arriscou todo o valor: “Se eu perdesse $500.000, pegaria meus 20% e terminaria”.
O Tropicana o barrou quando ele obteve um lucro de $5,8 milhões, o Borgata retirou o dealer em $5 milhões e o Caesars fechou a mesa quando ganhou $4 milhões.
“Eu queria continuar jogando”, lembra Johnson em sua última sessão no Caesars. Ele olhou em volta e perguntou: "Vocês vão dar cartas?" Eles simplesmente responderam: “Não. Fim de jogo". “Mais tarde, fui informado de que ligaram para o gerente geral, que estava em Londres na época. Eles disseram a ele que Don Johnson já havia vencido quatro”.
— Quatrocentos? — perguntou o gerente?
Quando Johnson disse que gostaria de continuar, ele foi encaminhado para as mesas de high roller no salão principal, onde o jogo era disputado de acordo com as regras padrão.
Em vez disso, ele foi para seu quarto e imediatamente adormeceu. Ele recebeu todos os ganhos, mas na maioria dos cassinos ele não era mais um convidado bem-vindo. Só no Tropicana, por algum tempo, Don pôde jogar nas mesmas condições, mas sem desconto de 20%. Depois disso, Johnson ganhou outros $2 milhões lá.
Johnson diz que sua vida não mudou muito. Não comprou nada de especial para si e continuou a viver na sua antiga casa na Vila de Bensalem. No entanto, por algum tempo ele se tornou famoso, conseguiu sair com Jon Bon Jovi e Charlie Sheen, organizou uma festa de aniversário para Pamela Anderson em Las Vegas e gastou quase 200 mil libras em uma das boates de Londres.
Agora, Don Johnson, de 60 anos, continua a aproveitar a vida, da qual fala no Instagram , onde tem mais de 300.000 assinantes.
