Em 2020, quando o poker ao vivo foi enterrado sob a nuvem cinzenta da COVID-19, os jogadores de poker ficaram entediados. Muitos deles deram dicas de treinamento de poker, compartilharam seu estilo de vida ou arrecadaram dinheiro para caridade em jogos online. Um jogador decidiu contar algumas das histórias de seu passado colorido ganharem vida no Twitter.
Len Ashby é um profissional de poker há muitos anos. Quase exclusivamente um jogador de cash games durante a maior parte da última década, Ashby esteve em alguns dos jogos mais loucos do planeta.
Em 2017, um homem chamado apenas de 'Hu' pediu dinheiro emprestado a Len e alguns outros jogadores em Los Angeles. Por 17 dias, Len viveu uma experiência. Hu era um anjo ou o próprio diabo?
Conhecendo o Sr. Hu
“Eu ia ao The Commerce todos os anos para o LAPC e eles tinham jogos PLO realmente bons”, diz Len. “Fui por 10 anos seguidos e um dia acabamos emprestando dinheiro a um chinês para jogar. Não sabíamos o nome dele. Não tínhamos informações, nada”. Uma insanidade, já que a quantia era grande, $160.000.
“Se eu tivesse dito aos meus pais 'Oh sim, nós emprestamos $160.000 para esse cara e nem tínhamos o número dele', para os trabalhadores braçais que não têm ideia do que acontece no jogo, eles pensariam que eu era a pessoa mais burra do mundo.”
A primeira quantia que o homem, conhecido como ‘Hu’, pediu a Len foi de $20.000. Só que não foi assim que ele pediu.
“Ele era engraçado. Não falava muito inglês. Ele apenas olhava para mim e dizia 'Dois'”, ri Len. “Dois significava $20.000. Tudo era dez vezes maior, como em Hong Kong. Ele apontava para as fichas e dizia 'Dois' e eu olhava para todo mundo e concordava e dava a ele os $20.000."
“Começou em $20.000, mas em um ponto, ele devia $160.000… mas foi um empréstimo coletivo. Se você fosse um profissional no jogo e ele pedisse dinheiro, você estava no empréstimo. Fizemos um acordo em um grupo de bate-papo e ficamos de olho nele.”
A quinzena sem dormir
Enquanto o LAPC acontecia na sala de jogos principal, os cash games, especialmente nas mesas de PLO, estavam ótimos. Foi há cinco anos, então não é uma vida inteira em termos de poker.
“Ele era muito ruim”, admite Len. “Em 17 dias, jogamos todos os dias e acho que dormi um total de menos de 30 horas. Eles adicionaram uma cadeira para Hu no jogo principal. Estávamos jogando $50/$100 PLO e haveria três jogos, mas quando ele entrava, ele ia direto para o jogo principal.”
“Ninguém desistia quando ele estava no jogo. As pessoas estavam usando drogas para ficar acordadas. Eu jogava até que ele desistisse, e quando ele desistia, todos os jogos quebravam. Eu dava uma gorjeta, deixava o número do meu quarto de hotel com eles e dizia: 'Quando o primeiro jogo começar, ligue para o meu quarto'. Eu ia dormir às 6h e eles começavam o jogo às 9h. Eu descia direto. Eu jogava uma mão, depois tomava banho e comia. Eu tinha 45 minutos para fazer isso. Foi muito louco."
Sorte no Bacará
“A dívida do misterioso jogador chinês estava chegando a seis dígitos. A última vez que ele pegou os $20.000, ele foi direto para a mesa de Bacará. Todos olharam para mim. Eu disse: 'Esta poderia ser a melhor coisa possível, ele poderia runnar bem!' E foi o que aconteceu. Ele voltou com $120.000. E colocou tudo na mesa.”
“Nesse ponto, estando acordado por mais de 20 horas e tendo emprestado a Hu ‘cerca de 30%’ de seu empréstimo total, Len esperava que Hu pagasse parte de sua dívida. Muito pelo contrário. Estava esperando que ele me jogasse algum dinheiro. Ele não me mandou nem um centavo. Isso é inacreditável – o cara devia $160.000, sendo uns $50 mil só meu. Mas Hu era degenerado e só dizia que seu banco estava com problemas: “‘EUA. Banco ruim'. Ele me disse: 'terça-feira, seu dinheiro'. Era domingo.”
Dois dias depois, Len estava no caixa quando recebeu uma mensagem de seu amigo J.C. Tran, dizendo que Hu havia chegado… com estilo.
“J. C. Tran me disse: ‘Ele acabou de parar em um Bentley novinho em folha’. Então fomos até o manobrista, eu e meu amigo Matt, e pegamos as placas do carro para ver se era alugado ou não. Descobrimos que não era, era comprado. Achamos bom. Ele entra [no cassino] na terça-feira e estou pensando: ‘Graças a Deus ele apareceu’. O que poderia dar errado? Este é claramente onde Hu liquida sua dívida e todos saem como amigos para sempre, certo? Bem, não exatamente”.
“Ele entra e estamos adicionando uma cadeira para ele no jogo. Estávamos jogando com oito jogadores. Ele se senta, olha para mim e diz ‘Dois’. Eu disse não. Eu fiquei tipo 'Vamos cara, você tem que pagar, é muito dinheiro'. Ele olhou para mim e sorriu e disse ‘OK, três horas’.
O Sr. Hu apareceria em três horas?
Apesar do comportamento incrivelmente obscuro, Hu parecia estar dizendo a verdade para Len. Duas décadas lendo os tiques e tendências das pessoas, não parecia que Hu era um picareta. “Ele ficava dizendo que era ‘dinheiro pequeno’ e que ele tinha o dinheiro; só demoraria um pouco. Todo mundo ficou tipo 'Esse cara está nos enganando?' Eu disse: 'Acho que não'. Sua jaqueta de couro valia $15.000 – pesquisamos a marca no Google.”
Cinco horas depois, contrariando as expectativas da maioria dos jogadores, Hu chega e, como uma presença etérea, parece deslizar pelo caos de um dos cassinos mais movimentados do mundo naquele momento. “Nós não podíamos acreditar; tinha aparecido. Ele volta para o The Commerce e o lugar é como um carnaval. É enorme e barulhento. Hu entra com esta enorme sacola de compras laranja da Nike.”
Os jogadores chineses apontam para Len e outro jogador de cash games da PLO, Josh Ladines, outra pessoa que estava no empréstimo de $160.000. Hu simplesmente diz ‘Vem’.
“Eles têm essas salas nos fundos para jogos maiores. Ele entrou no quarto e simplesmente despejou essa bolsa. Estava cheio de dinheiro. Devia ter uns $300.000 nela, e a maior parte estava em nota de cinquenta. Ele começa a nos entregar maços de $10 mil. Ele sabe que está por $160.000, então ele começa a contar 'um', ele diz, que é $10.000. Então ele aperta nossas mãos e diz simplesmente: ‘Obrigado’.
Len jogou pelo resto da semana. Ele não me disse o quanto ganhou no final, mas acho que isso se deve apenas à privação de sono na época, tornando extremamente difícil acertar um número exato. O enigmático Hu nunca foi visto desde então, mas não há dúvida de que ele está por aí em algum lugar, talvez vestindo uma jaqueta diferente e dirigindo quem sabe o quê. Talvez ele se arraste em sua cadeira, vire-se para o homem à sua esquerda e pronuncie uma única palavra para iniciar a ação: "Dois?"
