Em 2005, Tobey Maguire, a estrela de “Homem-Aranha”, ajudou um produtor de TV chamado Houston Curtis para criar um jogo de poker regular para eles e seus amigos ricos, em que até alguns milhões de dólares poderiam estar em jogo em qualquer noite.
O suposto objetivo, de acordo com o novo livro de Curtis, “Billion Dollar Hollywood Heist”: Maguire e Curtis ganharem o máximo possível dos otários escolhidos a dedo.
Até tudo desmoronar, eles conseguiram montar o maior jogo que Hollywood já viu. Nas noites de terça-feira, de 2005 a 2009, nomes como de Ben Affleck, Matt Damon, Leonardo DiCaprio e Nick Cassavetes (diretor de “The Notebook”) se reuniam na The Viper Room ou no Hotel Beverly Hills Four Seasons para jogar. As apostas eram tão altas, disse Curtis ao The Post, que “ganhar US$ 20.000 parecia perder”.
Se a história parece familiar, é porque inspirou o filme “Molly's Game” (A Grande Jogada), de 2018 , estrelado por Jessica Chastain (Molly Bloom), a ex-esquiadora olímpica que era a anfitriã de tudo, mas que mais tarde seria presa por acusações relacionadas exploração ilegal de jogos que ela organizava em Nova York. Mas, escreve Curtis, nem o filme nem as memórias de Bloom contam a verdadeira história do jogo em Los Angeles.
Curtis afirma que Bloom não era o cérebro que ela dizia ser e que ela estava lá principalmente para desviar a atenção para que ele e Maguire pudessem ganhar milhões sem assustar seus amigos. “Molly não teve nada a ver com nada”, disse Curtis. “Inicialmente, ela apenas servia bebidas e ligava para os caras marcando os jogos”. “Os caras” incluíam bilionários que tinham tudo, menos fama. Celebridades foram trazidas para adicionar glamour.
Homens ricos voltavam para casa com os bolsos leves, mas cheios de histórias. Como o produtor de filmes Rick Salomon, famoso por seu vídeo vazado com Paris Hilton, que questionou Affleck sobre Jennifer Lopez, a ex-noiva do ator: “A bunda dela tinha celulite ou era boa?” A mesa ficou em silêncio antes de Affleck responder: “Foi bom”.
Curtis conheceu Maguire em um jogo de poker em 2004, em Los Angeles. Sem o conhecimento de Maguire, Curtis teve uma longa carreira como especialista contando cartas em jogos high stakes da cidade.
Quando Maguire convidou Curtis para sua casa, em Hollywood Hills, para um jogo de poker, em que jogaram nomes como o advogado Jon Moonves e o bilionário Kevin Washington, Curtis jogou normal e teve o cuidado de não ganhar muito. "Ou então eu nunca seria convidado novamente", disse ele. “Eu perdia fichas para caras que jogavam mal e que poderiam perdê-las de volta para mim”.
Como dealer estava a então esposa de Maguire, Jennifer Meyer. O ator pressionou os convidados a dar gorjetas a Meyer, uma designer de joias de sucesso que também é filha de Ron Meyer, um ex-agente de Hollywood e antigo vice-presidente da NBC Universal.
“Ele queria que ela se sentisse incluída”, disse Curtis. “No final da noite, ela podia contar seus lucros ao lado de Tobey – que quase sempre ganhava”.
Mas Maguire não se sentia confortável em ter jogadores em sua casa. Preocupado com os germes, ele os fazia deixar os sapatos na porta e usar Crocs que ele fornecia. “Kevin Washington mascava tabaco e cuspia em uma xícara; Tobey odiava isso”, disse Curtis. “E, como Tobey era vegano, realmente o incomodava quando as pessoas pediam pizzas de pepperoni. Ele me disse: 'Cara, eu tenho que tirar esses lixos da minha casa.' ”
Então, em 2005, o jogo mudou para The Viper Room, na boate Sunset Strip, onde River Phoenix teve uma overdose fatal em 1993. Maguire e Curtis combinaram tudo com o co-proprietário do clube, Darin Feinstein.
"Ele disse: 'Vou montar uma sala de poker no andar de baixo e pegar uma bunda gostosa chamada Molly para servir bebidas'", disse Curtis sobre como ele foi apresentado à Bloom, então funcionária de Feinstein.
“O poker estava explodindo e encontramos caras jovens e ricos que queriam jogar com Tobey”, disse Curtis. “Eles nem sabiam como embaralhar as cartas.”
Maguire rapidamente alistou um de seus melhores amigos, Leonardo DiCaprio, como isca.
“Tobey disse que ele e eu teríamos que cavalar Leo”, lembrou Curtis. “Di Caprio é um cara que tem uma fortuna de US$ 300 milhões e não queria pagar o buy-in de US$ 5.000. Mas Tobey disse: ‘Não se preocupe. Ele só joga Ases e Reis’. E era verdade. Leo era mais duro que uma rocha”.
Uma noite, Matt Damon veio como convidado de seu amigo Ben Affleck. “Ele perdeu cerca de US$ 50.000 para mim e não tinha dinheiro com ele”, lembrou Curtis. “Affleck foi quem preencheu o cheque.”
O diretor de Coringa, Todd Phillips, era um regular.
“Mas quando fomos para blinds de $200/$400, tornando-o um jogo de poker em que você poderia facilmente perder seis dígitos em uma noite, Todd ficou um tempo sem jogar. Algumas pessoas simplesmente não tinham estômago para esses valores”.
Dois que estavam sempre por lá: o fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté, e o gerente de fundos de hedge Brad Ruderman. Curtis disse que Ruderman era tão ruim e tão rico que era considerado “uma dádiva de Deus”. Laliberté também estava nesse patamar.
“A primeira vez que ganhei um $250 mil foi a primeira noite de Guy no jogo”, disse Curtis, acrescentando que o empresário do circo convidou a todos para voar com ele para o Havaí. “Ele perdeu US$ 2 milhões nessa viagem e ainda levou os ganhadores de volta em seu jato”,
Curtis estima que ele ganhou cerca de US$ 15 milhões durante os quatro anos do jogo. Ele, sua esposa e suas duas filhas moravam em uma casa de US$ 3 milhões em Los Angeles. Ele comprou uma casa dos sonhos para sua mãe, uma loja de instrumentos musicais para seu pai e um dojo para seu antigo professor de karatê.
Curtis passou a considerar Maguire um bom amigo, mas também conheceu o lado mesquinho da estrela.
Curtis alega no livro que Maguire odiava ver Bloom levando para casa até US$ 30.000 em gorjetas por noite. Ele disse ao The Post que o ator “tentou fazê-la grunhir como uma foca por uma ficha de $1.000]. Ela não fez isso, mas ele ainda lhe deu $1kl naquela noite. Mil dólares maneira de insultá-la”.
Mas em 2008, Curtis enfrentou vários problemas: o valor de sua casa de US$ 3 milhões caiu para $1 mihão; ele perdeu um acordo de distribuição de TV de US$ 4 milhões e mais US$ 100.000 em Las Vegas. Então, ele sofreu a maior perda de sua carreira de jogador: US$ 1 milhão em uma única e terrível noite no The Four Seasons.
Naquela manhã, voltando para casa no piloto automático, Curtis recebeu um telefonema de Maguire: “Ele disse que queria ter certeza de que eu não estava caindo de um penhasco. Entrei em minha casa, minha filha correu até mim e literalmente comecei a chorar”.
Apesar de seus ganhos, a dívida de um milhão de dólares era mais do que ele poderia pagar. Maguire concordou em emprestar-lhe $600.000. Curtis se ofereceu para pagar o valor inteiro e depois dar a Maguire 10% de seus ganhos pelo o próximo ano.
“Achei razoável”, disse Curtis. Maguire, que, de acordo com fontes não identificadas na introdução do livro, “poderia ter ganho entre 30 a 40 milhões nos jogos” já tinha recebido US$ 36,5 milhões mais bônus da franquia “Homem-Aranha”, pensava o contrário. Ele queria 600 mil mais 50% dos ganhos de Curtis.
“O negócio era péssimo”, disse Curtis. Mas sem opção melhor, ele concordou. Ele devia $500.000 ao Salomon e a mesma quantia a alguns outros jogadores. Com o acordo fechado, escreveu Curtis, Maguire gritou alegremente: “Agora sou seu dono! E eu vou ganhar muito dinheiro neste ano no poker”.
Não foi assim.
Meses depois, em abril de 2009, Bradley Ruderman foi preso por administrar seu fundo de hedge como um esquema Ponzi. Isso levou os advogados a perseguirem os jogadores para recuperarem seus ganhos ilícitos, e o jogo implodiu.
Bloom foi processada, mas ninguém foi preso como resultado dos jogos de LA, já que nenhuma lei havia sido quebrada. (Independentemente, Bloom foi condenada a um ano de prisão, liberdade condicional, teve que pagar uma multa de US$ 200.000 e fazer 200 horas de serviço comunitário por infrações relacionadas a jogos ilegais em Nova York).
A esposa de Curtis se mudou com os filhos para a Costa Leste. Os credores pearam a casa como garantia e ele teve uma parada cardíaca durante uma biópsia. E uma dívida não paga com um cassino de Las Vegas o levou à prisão por um mês.
Quebrado e abandonado, Curtis recebeu $15.000 de Moonves e encontrou uma carona para Illinois, onde foi morar com sua mãe. “A casa dos sonhos foi vendida”, disse ele. “Eu me mudei para a casinha dela e um médico disse que meu coração estava funcionando a 25%. Eu tinha cinco anos de vida”.
Desesperado para mudar as coisas, ele perdeu peso. A condição cardíaca se inverteu. Atualmente, Curtis mora em Phoenix e está escrevendo seu próximo livro, sobre suas façanhas como contador de cartas – e lançando um site de consultoria,o kardsharp.com. Ele não fala com Maguire há cerca de cinco anos.
“Não tenho todo o meu dinheiro de volta”, disse ele. “Mas eu superei a pior bad beat que você pode ter — e ainda estou no jogo”.
