Justin Smith, ex-jogador high stakes, está dirigindo filme sobre Doyle Brunson

Justin "BoostedJ" Smith era um regular de MTTs high stakes. Ele jogou no primeiro torneio de $1.000.000 da história e acumulou mais de US$ 2 milhões em ganhos na carreira.

Quando Larry Flin morreu, ele escreveu:

Quando eu tinha 21 anos, entrei no jogo do Larry no Hustler Casino. E fui um jogador regular até os 27 anos. O blinds eram de até $4k/$8k, e eles jogavam exclusivamente 7-card stud. Nesse jogo lendário, fortunas foram ganhas e perdidas. Larry e eu nos tornamos amigos e ele sempre foi um exemplo para mim. Descanse em paz.

Justin chegou à mesa final do prestigiado WPT Championship no Bellagio por dois anos consecutivos. Em 2009, ficou em 3º, e em 2010, perdeu no heads-up.

Graças a Justin, a mesa final de 2009 ficou para sempre na história do poker. Ele comemorou a vitória em um all-in com tanta vontade que acabou quebrando a perna, mas continuou jogando mesmo machucado.

Joe Ingram recentemente tuitou sobre o episódio em 2020:

“Até aquele dia, eu nunca tinha tomado energéticos, café ou Xanax”, disse Smith nos comentários. “Uma hora depois, eu estava bebendo tudo em dose dupla”.

Em 2013, Justin se tornou um dos réus em um caso de um grande jogo ilegal envolvendo pessoas muito poderosas. O caso foi aberto pelo FBI contra a "máfia russa".

O procurador do Distrito Sul de Nova York Preet Bharara, responsável pela Black Friday em abril de 2011, exatamente dois anos depois, voltava à guerra contra o jogo ilegal. O FBI fez uma operação em grande escala em Nova York, Los Angeles, Miami e Filadélfia, que resultou na prisão de vários profissionais de poker conhecidos.

Após esses eventos, o interesse de Justin pelo poker diminuiu acentuadamente e ele mudou radicalmente suas atividades. Agora, ele trabalha como produtor em Hollywood e já adquiriu um currículo significativo. Um dos projetos atuais de Justin é um filme sobre Doyle Brunson, que está em pleno andamento. Este tópico foi o foco de uma conversa recente entre Justin e Chad Holloway da PokerNews.

Chad: Oi, Justin. Nós nos lembramos muito bem de você jogando poker, mas você não sumiu há muitos anos. Me diga o que você está fazendo agora?

Justin: Eu disse adeus ao poker há cerca de seis anos. Depois fiquei um ano inteiro sem fazer nada, tive alguns projetos pequenos em Hollywood, mas nada sério. Comecei a produzir há 12 anos, durante algum tempo combinei esta atividade com uma carreira no poker. Eu não posso acreditar que tantos anos se passaram. Aos 21, me deparei com a escolha de onde morar em Las Vegas ou Los Angeles. Eu escolhi LA no final, e em jogos fechados conheci pessoas da indústria cinematográfica, que me inspiraram a mudar meu campo de atuação.

Comecei como produtor, mas nos últimos anos tenho me interessado mais em trabalhar em roteiros de filmes e programas de TV. Mas como em qualquer trabalho, levou algum tempo para ganhar experiência e obter resultados. Cada novo filme parece começar do zero, não importa o sucesso que você teve antes. É o mesmo no poker, ninguém se importa com o quanto você ganhou ontem, apenas o seu resultado atual importa.

Alguns meses atrás, acidentalmente, vi seu post no Twitter e fiquei imaginando o que você estaria fazendo agora. Ouvi dizer que você estava ligado ao cinema, mas não sabia dos detalhes. Coincidentemente, assim que entrei em contato com você, literalmente, no dia seguinte você postou uma foto com Doyle e Ted Field. Não é mais segredo que você está trabalhando em um filme sobre Doyle Brunson. Conte-me sobre isso.

Honestamente, nunca passou pela minha cabeça que um filme sobre Doyle pudesse ser feito. Eu tenho um arquivo enorme com ideias para vários filmes, incluindo poker. Eu queria muito fazer um filme sobre Ievy e até o encontrei algumas vezes, mas até agora nada aconteceu. Mas Doyle não estava na minha lista. Provavelmente, parecia-me que alguém já teria feito tal filme se fosse possível.

Mas um dia encontrei Jack Binion, o melhor amigo de Doyle, e a conversa virou para um possível filme. Fomos apresentados por um amigo em comum, Mike Svobodny. Ele é outra figura lendária no mundo do jogo, mas agora quase ninguém se lembra dele. Mike leu meus roteiros anteriores e sugeriu que eu fosse o roteirista do filme.

Depois disso, os eventos começaram a se desenvolver rapidamente. Marcamos um encontro com Doyle e o famoso agente de poker Brian Balsbaugh, e apenas alguns dias depois eu já estava voando para Las Vegas com eles. Nós nos divertimos muito, fiquei feliz em ver Brunson, não nos víamos há vários anos. Meu parceiro Ted Field é um produtor muito experiente, eu não poderia nem sonhar com um parceiro melhor para tal projeto. Ambos entendemos que filmes que contam a vida de uma pessoa real devem ser abordados com muita delicadeza. Este foi o tema principal do nosso encontro.

Haverá um roteiro completamente novo, não uma adaptação da autobiografia de Doyle. Li todos os livros de Doyle, mas depois de uma breve conversa com ele, fiquei impressionado com o pouco que sabemos sobre sua vida. Não quero entrar em detalhes, mas acho que Doyle gostou das nossas ideias, e o filme deve ficar bem interessante. Hollywood adora jogos de cassino e poker.

Ao mesmo tempo, quase não há bons filmes sobre isso, na maioria das vezes, acontece algum tipo de bobagem. E aqui podemos esperar um produto de qualidade, porque você mesmo está perfeitamente familiarizado com a indústria de poker e cassino. Além disso, você e Ted representam a empresa Radar Pictures, que lançou os filmes "Jumanji" e "O Último Samurai" e a série "A Roda do Tempo". Na teoria, tudo parece ótimo, você parece ter tudo para fazer um filme realmente ótimo.

Sim, eu realmente espero que sim. E foi fundamental obter a aprovação do próprio Doyle. Nós não teríamos assumido a produção se ele não gostasse de algo. Deve haver um entendimento completo entre a equipe de filmagem e o personagem principal. Este é um ponto muito sutil, não vou dar exemplos específicos, mas nos últimos anos houve vários filmes biográficos que terminaram em escândalos. Felizmente, Doyle tem total confiança em nós.

Repito que quase ninguém conhece a vida de Doyle. O mundo do poker está ciente das histórias de sua vida e carreira, que ele mesmo contou. Mas esta é apenas uma pequena parte. Quase ninguém sabe como é Doyle na vida real, fora da mesa de poker. Conseguimos trabalhar juntos por apenas alguns dias, e ele se abriu para mim de um lado completamente diferente. Este filme é o sonho de todo roteirista. Tenho vários projetos em desenvolvimento agora, mas o Doyle é definitivamente o principal. Eu trabalho no roteiro todos os dias.

Sabemos qual o efeito da série “O Gambito da Rainha” no xadrez. Na sua opinião, algo semelhante é possível no poker?

Sim, bastante e, posso insinuar que em breve algo semelhante será lançado nas telas. Não tem nada a ver com Doyle, uma história completamente diferente.

A biografia de Brunson é um ganha-ganha. Temos que estragar muito para que o filme seja ruim. Mas há muitas histórias emocionantes e personalidades marcantes do jogo. Infelizmente, filmes como este raramente são lançados nos dias de hoje.

Obrigado por concordar em responder nossas perguntas. Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos nossos leitores?

Assistam à série Paradise Police, que foi lançada recentemente na Netflix. É uma mistura de anime e ação, a comunidade do poker pode gostar. Mas eu aviso imediatamente, a reação do público é muito ambígua — amar ou odiar.