A princípio, não acreditavam no sucesso de startups como Airbnb e Uber – quem gostaria de passar a noite na casa de um estranho ou viajar com uma pessoa desconhecida em vez de um taxista confiável? Muitos investidores de risco recusaram-se a investir nessas empresas. No entanto, o seu sucesso abriu caminho para muitos outros. Uma após a outra, surgiram empresas de compartilhamento de carros, estacionamento e até cozinhas, e durante muito tempo ninguém se aventurou no espaço de armazenagem. Será mesmo possível alguém se interessar na ideia de armazenar suas coisas na casa de outra pessoa? Um ex-profissional de poker que ganhou $1,7 milhão em um torneio europeu em 2008 e faliu apenas alguns anos depois, decidiu apostar nessa chance, uma empresa chamada Sharebee.
Desde criança, sempre fui muito ambicioso. Certa vez, disse ao meu pai que queria ser um advogado muito rico. Ele respondeu que eu não poderia imaginar as dificuldades que enfrentaria. Nunca entendi por que as pessoas escolhem uma abordagem tão negativa para a vida. O sonho não deve ser destruído, mas alimentado. Ainda assim, essa mentalidade não me impediu.
Cresci numa região muito pobre, apesar de meus pais serem de classe média. No ensino fundamental, aos 9 ou 10 anos, era quase o único da classe com uma impressora colorida em casa. O boom Pokémon estava a todo vapor, e todas as crianças sonhavam com pôsteres de Pokémon. Eu recebia encomendas, imprimia as imagens em casa e as vendia por um dólar cada. Faturei $1.000 em um mês. Tinha dois estojos: em um levava lápis e, no outro, dinheiro. Um dia, minha mãe descobriu meu esconderijo e ficou furiosa quando soube do meu negócio. Eu não entendia qual era o problema. As crianças amavam Pokémon, podiam gastar um dólar e eu lucrava com isso! Mas ela exigiu que eu devolvesse o dinheiro a todos. Acho que isso é típico da cultura de Quebec – por algum motivo, os canadenses francófonos olham de lado para as pessoas ambiciosas e empresários, considerando-os quase golpistas. Incompreensível! Chorei um pouco e devolvi tudo.
No ensino médio, tinha notas excelentes, embora não me esforçasse muito, mas detestava a escola. Sofri uma grave fratura no quadril e, por dois anos, só pude andar de muletas. Não tinha amigos, fiquei viciado em videogames – World of Warcraft, Counter-Strike – e engordei bastante. Sou muito apaixonado e me dedico 110% ao que faço, então dedicava todo o meu tempo livre aos jogos. Só no último ano da escola, quando abandonei as muletas, comecei a praticar esportes e emagreci um pouco.
Fui para a universidade estudar psicologia, mas no primeiro ano descobri o poker. A ESPN transmitiu a World Series, que foi vencida por Chris Moneymaker, o primeiro verdadeiro amador a se tornar campeão mundial. Ele parecia um pouco tolo, e se alguém assim poderia vencer no poker, eu certamente também conseguiria! Comecei a devorar livros e fóruns, abandonando a universidade e depositando $50 do cartão de crédito da minha mãe no Paradise Poker.
Para quem não sabe o que é poker, eu explico: é como um xadrez com um elemento de sorte, e é por isso que há dinheiro envolvido. No xadrez, um jogador profissional vencerá um amador 100 vezes de 100. No poker, é diferente, e até um jogador fraco tem uma chance.
Contei à minha mãe que abandonaria os estudos para ser profissional de poker. Ela disse: se desistir, vá morar com seu pai. (Eles haviam se divorciado no ano anterior.) Sem problemas. Mudei-me para a casa do meu pai numa pequena cidade perto de Sherbrooke, onde não conhecia ninguém, o que era perfeito, pois queria me concentrar apenas no jogo online. Não tinha dinheiro próprio; quando minha avó me deu $80 para comprar comida, depositei na minha conta. No meu primeiro dia no novo local, ganhei um torneio no partypoker e levei cerca de $1,500. Bom presságio!
Jogava entre 12-14 horas todos os dias. Lia, jogava, discutia sobre poker e melhorava constantemente. Dois meses depois, meu saldo já ultrapassava $10.000. Eu tinha apenas 17 anos e já ajudava meu pai a pagar o aluguel! Logo nos mudamos para Montreal, pois descobri endereços de clubes de poker underground. Jogava online durante o dia e, às 19h, meu pai me levava para a sala de poker, onde jantávamos e eu jogava até às 3 ou 4 da manhã. Consistentemente, saía com $1.000-$1.500 por noite.
Depois, fiz amizade com um forte jogador de poker chamado Eric, que mais tarde me ajudou com a Sharebee. Conversávamos muito online e decidimos jogar juntos. Mudei-me para a casa dele em Laval e mergulhei ainda mais no jogo. Quando fiz 19 anos, meu bankroll era de cerca de 40k e decidimos celebrar com uma viagem a um torneio na Europa, o PokerStars European Poker Tour. Esta foi a terceiro vez que andei de avião na minha vida.
Fomos a San Remo e conhecemos outros jogadores que se qualificaram através de satélites no PokerStars. Entre eles estava o americano Jason Mercier, que ostentava o status de Supernova Elite. Para alcançar isso, ele jogava 24 mesas simultaneamente por 12 horas ao dia e jogou dois milhões de mãos em um ano. Jason e eu bebemos bastante e concordamos em trocar 10% de nossas participações neste torneio. Trocar participações com um jogador que você respeita era uma prática padrão para reduzir riscos.
Ele ganhou esse torneio.
O prêmio dele foi na faixa de $1,3 milhão, e eu fiquei com 10%. Eu mesmo cheguei ao terceiro dia e saí cedo com algum dinheiro.
Tendo recebido esse aumento significativo no meu bankroll, resolvi jogar em limites mais altos – NL1k, NL2k – e multi-tablei em 10 mesas de uma vez. Não tenho certeza se foi uma decisão sábia, mas nunca tive medo de correr riscos. Acredito que aquele que nunca arrisca é quem mais arrisca. As oscilações diárias podiam chegar a $20 mil.
Após jogar outro torneio na Itália, me despedi dos meus amigos Eric e Antoine (outro futuro investidor da Sharebee!). Eles voltaram para o Canadá e decidi participar do maior torneio da série, o EPT Grand Final de Mônaco. O buy-in era de €10.000, um pouco cara para mim, então vendi 50%.
Fui para Mônaco sozinho em um trem noturno. A vigem durou nove horas e, de manhã, percebi que estava ficando doente. No entanto, comecei a me sentir muito bem imediatamente, joguei muito bem e, no quarto dia, era um dos líderes de fichas. Comecei a jogar potes grandes contra as estrelas do poker daquela época, todas com patches do Full Tilt e PokerStars, e eliminando-as uma a uma. Minha forma de jogar começou a chamar a atenção, assim como o fato de que recusei a revelar meu apelido online, o que apenas aumentou o interesse dos jornalistas.
Mas tive febre, a doença se intensificou. Joguei a mesa final com quase 39 graus. De vez em quando, ia ao banheiro, me sentia mal. Por algum milagre, consegui o 3º lugar e recebi $1,7 milhão. Ao mesmo tempo, tive uma tremenda falta de sorte no final!
A transmissão do torneio pode ser encontrada no YouTube. Mesmo com as ações vendidas, praticamente me tornei um milionário aos 19 anos.
Iniciei uma vida completamente insana, cheia de diversão e muito pouco poker. Gastava dinheiro a uma velocidade impressionante, mas não tinha absolutamente nenhuma dúvida de que poderia ganhar mais. Uma abordagem muito irracional, é claro, mas eu era muito arrogante e não ouvia ninguém. Nem mesmo comprei imóveis, embora tenha pensado nisso e estivesse perto de comprar.
Então, passaram-se vários anos, durante os quais perdi completamente a paixão pelo poker. Eu queria fazer algo útil para o mundo, e o poker não passava de uma corrida pelo dinheiro. Já não sentia o desejo de correr para as mesas, acordar de manhã e grindar por 14 horas. Continuei a jogar, mas não tão intensamente e não tão seriamente, de forma mais descontraída. E por volta dos 23 anos, meu bankroll havia desaparecido. É interessante que a maioria dos meus amigos do poker que não tiveram grande sucesso na época, estavam grindndo silenciosamente nos anos dourados do online e agora estão muito ricos.
- Quem é o beepbeepimajeep? Lembro-me de que estava jogando 2/4, e agora está sentado nas mesas mais caras e parece que está arrasando.
- O nome dele é Maxim. Ele ganhou mais de 1,5 milhão no EPT e quando ficou em 3º lugar. Ele está fazendo bom uso do dinheiro jogando heads-up com o Patrick na 500/1.000.
Por volta da mesma época, conheci uma garota com quem estou casado atualmente. Pouco depois, nosso primeiro filho nasceu. Eu não tinha dinheiro, e categoricamente não queria ganhar dinheiro com poker, mas também não tinha experiência em nenhum tipo de trabalho. No entanto, ao longo dos anos, me formei na universidade, onde estudei Filosofia, simplesmente por puro interesse no assunto.
Uma vez, um vendedor de carne veio até a nossa porta da frente. Conversamos, comprei 40 libras de carne e descobri que ele era o fundador de uma startup que entregava carne de fazendas em Quebec diretamente aos clientes, evitando as lojas. Era um conceito inovador e eu gostei. Perguntei se ele estava procurando por funcionários, mencionando que minha irmã estava procurando trabalho. Meu ego estava muito vulnerável! Uma semana depois, fui ao escritório dele e consegui um emprego. Tornei-me o primeiro funcionário dele.
Durante seis meses, ia de casa em casa e vendia carne para as pessoas, com apenas 5% de recusas! Depois, quando expandimos, tornei-me diretor de logística. Dois anos e meio depois, a empresa já empregava 75 pessoas.
Eu não tinha participação no negócio, e em certo momento, nossos caminhos se separaram. Aprendi muito com ele e sou muito grato por tudo, mas era hora de seguir em frente. No novo local de trabalho, meu salário dobrou, mas o produto não era tão interessante – entregávamos uniformes para fábricas. Trabalhei lá por seis meses antes de receber um certificado de negócios da Universidade McGill. Em maio de 2016, tive a ideia para a Sharebee.
Minha esposa estava esperando nosso segundo filho, e decidimos mudar para uma casa maior. Gostamos de uma ótima casa com uma garagem enorme. Ficando nessa garagem, pensei: o que devo fazer com esse espaço inútil para nós? Talvez mobiliar um quarto e alugá-lo pelo Airbnb? Mas quem quer morar em uma garagem? Então veio o pensamento: talvez guardar coisas de outras pessoas aqui? Montar um depósito? E fiquei empolgado com essa ideia. Tive uma experiência negativa com depósitos, sabia que eram muito caros e inconveniente para nós, e o serviço era simplesmente terrível. Todo o sistema certamente poderia ser significativamente melhorado.
Pesquisei no Google, existiam três startups similares na França e apenas uma na América do Norte. Houve algumas tentativas mal sucedidas, mas elas começaram cedo demais, quando o mercado ainda não estava pronto para isso. Escrevi um plano de negócios, levei para o Antoine (meu parceiro de poker e bom amigo), e ele imediatamente me deu $100.000 para isso.
Eu não tinha experiência para criar um app, mas apresentei minha ideia de startup para alguns engenheiros do meu novo trabalho e eles quiseram se envolver. Um deles se tornou meu braço direito, e o outro se tornou CMO (Chefe de Marketing).
Equipamos o primeiro depósito na minha garagem e encontramos facilmente os primeiros clientes. Escrevemos um software muito primitivo e rapidamente, para lançar o mais rápido possível e começar a receber dinheiro. Um mês após o início do trabalho, já tínhamos 10 clientes pagando através da plataforma. Aliás, ainda uso ativamente o meu serviço e vendo espaço não apenas na garagem, mas também no porão.
A questão-chave que precisava ser resolvida era o seguro – tanto para os itens armazenados quanto para a propriedade em si. Conseguimos despertar rapidamente o interesse da maior companhia de seguros do Canadá, e depois de um ano e meio, todos os nossos problemas estavam resolvidos. Eles criaram um produto de seguro único, o primeiro do mundo, que cobria os riscos tanto dos proprietários quanto dos clientes, no valor de $500 mil e $250 mil, respectivamente. Após isso, todas as transações através da Sharebee estavam seguradas.
O preço dependia do espaço alugado e das condições de armazenamento – a disponibilidade de segurança, aquecimento etc. Minha garagem e porão não ficam disponíveis para os clientes 24/7 – para pegar suas coisas, o cliente deve agendar um horário. Outras condições podem ser solicitadas em nossa plataforma, mas a maioria dos clientes não precisa de acesso 24 horas por dia, e esse esquema os atende muito bem. Geralmente, eles deixam as coisas para armazenamento a longo prazo e, em seguida, quando estão prontos, retiram tudo e liberam espaço para o próximo cliente. O custo dos serviços de armazenamento através da Sharebee é cerca de duas vezes menor do que em depósitos tradicionais, e os depósitos descentralizados geograficamente muitas vezes são muito mais convenientes – temos vários milhares de pontos de armazenamento. Isso é uma grande vantagem competitiva. E os proprietários dos locais, com um mínimo de esforço da parte deles, recebem uma renda adicional de $1.000 a $1.500 por mês. Na verdade, eles se encontram com o cliente duas vezes – na hora da entrada e da saída. Todas as transações são realizadas pela plataforma online.
O que armazenamos? Móveis, caixas com objetos, eletrodomésticos, colchões, motocicletas, jipes, vans, barcos... Em geral, o sistema é muito flexível, os depósitos tradicionais muitas vezes não oferecem tais oportunidades.
A parte mais difícil foi encontrar demanda suficiente. Rapidamente conseguimos espaço suficiente – as pessoas estavam dispostas a alugar espaço vago, porque para elas era um risco mínimo: se os clientes viessem, elas teriam dinheiro, mas se não viessem, não perderiam nada. No entanto, havia poucos clientes. Tive que levar o marketing digital a sério. Realizamos pesquisas de palavras-chave no Google para que pessoas que quisessem guardar coisas pudessem encontrar nossa oferta. Cerca de um ano depois, esses esforços finalmente começaram a dar frutos, e a oferta e a demanda se equilibraram mais ou menos. Agora temos oito funcionários, 400 contratos ativos de aluguel e cerca de 2.000 locais de armazenamento disponíveis em três cidades.
Quando eu tinha 19 anos, era um milionário. Agora não sou mais um milionário, embora planeje me tornar um novamente. Mas o dinheiro não é o objetivo. Quando eu era mais rico, não estava feliz. O dinheiro é na maioria das vezes um efeito colateral do bem que trazemos ao mundo. Quanto mais valor trago aos meus clientes, mais dinheiro posso ganhar para mim mesmo.
Fonte: Montreal Startup Podcast
