– Hoje temos um tema muito importante, no qual trabalhamos intensamente nos últimos um mês e meio. Ouvi falar dessa história pela primeira vez em janeiro de 2023, nas Bahamas. Mas, na época, essas conversas nos círculos de high stakes logo se dissiparam. Não vou prolongar o suspense, vou direto ao ponto. Nos últimos 1,5 ano, um grupo de trapaceiros tem agido ativamente em diversos cassinos ao redor do mundo, e, segundo alguns rumores, eles começaram suas atividades há uns 5 anos. Há alguns dias, finalmente ocorreram as primeiras prisões. Deixe-me avisar logo que tudo o que vou contar hoje são apenas indícios, mas estou 90% certo de que é isso que está acontecendo, assim como cerca de cem outros regulares de high stakes. Pois bem, alguns dias atrás, na França, prenderam duas pessoas...
Nota do editor: Em seguida, Berkey cita um artigo do site Casino.org (https://www.casino.org/news/french-cops-catch-cheating-network-using-microscopic-earpiece/), de 2 de agosto:
As autoridades francesas prenderam um ucraniano de 63 anos e um letão de 37 anos no cassino Barrière Enghien-les-Bains. Eles são suspeitos de envolvimento em um esquema sofisticado e de alta tecnologia para trapacear nas mesas de poker e blackjack em cassinos por toda a Europa.
Um dos homens, que jogava em uma mesa de poker, foi encontrado com um minúsculo fone de ouvido que precisou ser retirado do ouvido com a ajuda de um ímã. Era impossível vê-lo a olho nu. O telefone móvel do suspeito havia sido modificado com uma câmera embutida, localizada na lateral, em um pequeno ângulo para cima. Durante o jogo, o telefone ficava sobre a mesa e capturava as cartas que o dealer distribuía aos outros jogadores.
De acordo com a polícia, o cúmplice do suspeito estava sentado em um carro no estacionamento, assistindo à transmissão e passando informações sobre as cartas dos oponentes através do fone de ouvido.
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Quando eu contar como fui enganado neste verão, vocês vão morrer de rir. O cara agia quase abertamente e usava AirPods. Esses caras na França simplesmente configuraram uma transmissão de vídeo através de algum software de mensagens. Pelo que entendi, o primeiro cúmplice coloca o telefone na mesa de poker e não toca mais nele até o final da sessão.
Como muitas vezes acontece, a ganância foi o que os denunciou; eles não deveriam ter jogado nos high stakes. Nos limites baixos, eles nunca seriam pegos. Além disso, em jogos baratos, é mais fácil conseguir a posição desejada, especialmente se houver várias pessoas envolvidas. E eles precisavam desesperadamente das posições 1, 2, 8 ou 9. Preferencialmente 1 ou 2, já que a maioria dos dealers são destros.
Mas o problema é que nos limites baixos não se ganha muito dinheiro. Ouvi dizer que em algum lugar na Indonésia, eles contrataram até call centers inteiros, onde os operadores nem sabiam as regras do poker. Então, eu mal consigo imaginar a escala de todo esse esquema. Ouvi dizer que nos últimos meses eles jogaram no Commerce, Parx e Las Vegas. Foi na América que eles foram pegos pela primeira vez. Os organizadores sentiram que algo estava errado e simplesmente baniram todos, sem chamar a polícia.
– Então é uma rede criminosa inteira?
– Sim, e muito grande. Encontrei um artigo em um site coreano que dizia que na Ásia, trapaceiros da Rússia, Coreia e Uzbequistão usaram métodos semelhantes. A área de atuação deles inclui Bahamas, Coreia, Texas, Los Angeles, Pensilvânia, Las Vegas, Flórida, Chipre, Noruega, as séries Triton, WPT, Montenegro. E isso apenas nos últimos 18 meses. Definitivamente, não são só duas pessoas envolvidas.
– Na sua opinião, quantas pessoas estavam envolvidas? 30-40?
– Sim, algo assim. Não quero citar nomes prematuramente. Estou contando tudo isso agora para alertar o mundo do poker, principalmente os organizadores. Na minha opinião, é relativamente fácil combater essa tecnologia de trapaça.
– Proibir dispositivos na mesa?
– Não, isso não vai ajudar. Por exemplo, na Triton, baniram um deles porque ele se recusava a tirar o anel. Supostamente, havia uma câmera embutida no anel. Você não pode proibir pessoas de jogarem poker com anéis, certo? E como combater fones de ouvido microscópicos? No futuro, todos esses dispositivos serão aprimorados e se tornarão cada vez menores. Precisamos começar pelos dealers, ou melhor, pela forma como eles distribuem as cartas.
– Isso é incrivelmente difícil.
– Não concordo. Antigamente, parecia impossível ensinar os dealers a "queimar" as cartas. Não estou dizendo que é um processo rápido, mas precisamos começar de algum lugar. Para que o progresso seja notável já na próxima World Series, precisamos que em todos os torneios acima de $3k, os dealers distribuam as cartas da mesma forma que é feito na Europa. Ou seja, idealmente, a carta sempre deve tocar a superfície da mesa durante a distribuição. Isso acontece, por exemplo, quando as cartas são distribuídas de um shoe no blackjack.
– Na Europa, todos distribuem assim?
– Não. Pelo que sei, essas exigências existem no EPT, mas muitas vezes isso depende do dealer.
Voltando a esse grupo. Eu vi várias fotos dos participantes, todos eles parecem fish. Para esses caras, geralmente colocam a 10ª cadeira em um jogo fechado. Landon Tice no Texas caiu nessa. Ele se sentou para jogar PLO apenas por causa da composição da mesa, embora ele mesmo não seja muito bom no jogo. Então, para todos os jogadores jovens, eu posso dar um conselho que aprendi bem em 20 anos. Se algo em uma mesa de poker parece um conto de fadas, provavelmente estão te enganando.
Eu mesmo fui vítima neste verão, mas percebi rapidamente que algo estava errado. E na mesa ao lado, eles estavam jogando por ainda mais dinheiro – $500/$1k. Acho que levaram uma quantia alta de sete dígitos de lá. Um amigo meu me contou sobre uma mão que deixou tudo claro. Ele não acreditou em mim, disse que em uma composição dessas, não seria possível haver trapaça. Eles estavam jogando em quatro – dois regs e duas baleias. Depois, me mostraram uma foto, e minhas últimas dúvidas se dissiparam.
– Estou impressionado com o fato de que eles foram presos em Paris, enquanto na América operaram impunemente por pelo menos três meses.
– Eu só sei que a comissão de jogos está ciente, eles têm registros e informações sobre esses jogadores. O que vai acontecer a seguir, eu não posso controlar. Suspeito que os próprios participantes já tenham deixado o país.
– E sabemos o que aconteceu em Paris?
– Não, o artigo é muito curto, termina com a frase de que eles foram presos. As pessoas acham que o jogo em cassinos é seguro. Mas não é. Acho que a trapaça, de uma forma ou de outra, sempre existiu. Se estamos falando de jogos contra o cassino, os organizadores tomam medidas sérias. Mas o que acontece no poker, eles não se importam muito. Portanto, em qualquer jogo, é necessário ter regs fortes, que notem as estranhezas mais rapidamente.
Eu identifiquei o trapaceiro no nosso jogo já na segunda sessão. Embora devesse ter percebido na primeira, quando jogamos por cerca de 90 minutos e houve uma mão completamente insana. Nosso suspeito estava na posição 2, abriu raise de UTG, um jogador recreativo, já um pouco bêbado, fez uma 3-bet no botão, eu fiz um cold 4-bet com , o UTG simplesmente deu call, e o recreativo foldou. Os stacks efetivos eram de cerca de $100k. O flop veio , eu apostei $2.200 no pote de $9.000 – call. No turn , eu apostei meio pote. No river . Eu mesmo não sei por que, mas não apostei, foi um pressentimento. Nas mãos anteriores, tinha visto ele ganhar todas no showdown. Convenci-me de que se eu apostasse, ele ou foldaria ou mostraria uma mão mais forte. Enquanto eu pensava, ele fez um overbet de três potes em mim. Uma linha incomum, considerando que meu oponente era sempre um cara sorridente, um pouco acima do peso, de uns cinquenta e cinco anos. O que está acontecendo? Ele tinha ? Não poderia ser , e com um flush ele provavelmente não apostaria três potes. Não consegui foldar e vi vermelhos.
– Então ele sabia quais cartas apareceriam no board?
– Não, ele simplesmente dava call em apostas pequenas na esperança de tomar call no river se acertasse. E foi o que aconteceu. Se eu tivesse apostado o pote no turn, ele teria desistido. Se você jogar perfeitamente no river durante toda a sua vida, não importa como você chegue até lá.
Havia certos padrões nas ações deles: esses caras sempre se sentavam muito tarde e preferiam jogos 4-max. Parece o cenário ideal para regs. Em uma mesa curta, não é tão suspeito quando um recreativo aparece no showdown com mãos ruins como . Outro ponto estranho com esse cara: ele sempre preferia $100/$100 com regs, em vez de $100/$200 com recreativos na mesa ao lado. O fato é que nosso jogo começava mais tarde, havia lugares disponíveis, e ele simplesmente se sentava quando as posições 1 ou 2 estavam livres.
Nossa mão ocorreu na primeira sessão. Fiquei desconfiado e no dia seguinte já observei cada uma das suas ações com atenção. Alguns showdowns logo no início apenas fortaleceram minhas suspeitas. Além disso, ele tinha uma ordem específica de ações em cada mão. Ele jogava com AirPods, eu notei isso imediatamente, mas inicialmente não dei muita importância. A música na sala estava bem alta, mas vai saber... Ele é da Armênia, talvez não goste de Miley Cyrus ou Taylor Swift. O estojo dos fones e o telefone sempre estavam à sua frente.
E ele nunca tocava no telefone, mesmo quando se levantava ou ia ao banheiro. Quando ele recebia as cartas, ele imediatamente as cobria com uma ficha, esperava sua vez, removia a ficha e olhava para as cartas. Se ele decidisse jogar a mão, movia as cartas para o outro lado e levantava, como se estivesse mostrando para o telefone. Se ele foldava no pré-flop, nunca fazia isso. Percebi isso apenas quando comecei a observá-lo atentamente. Suspeito que ele não apenas sabia as cartas dos oponentes, mas também recebia dicas sobre o que fazer.
Eu não podia acusá-lo diretamente na mesa, então fiz com que o jogo acabasse. Pelo que sei, ele ganhou $300k em um jogo de $100/$100, uma quantia incrível. Quando o jogo parou, ele até começou a reclamar. Dissemos que poderíamos continuar se ele tirasse o telefone e os fones e mudasse para a posição 5. Ele nos chamou de algo nada bonito e ameaçou nos processar por discriminação, mas nunca mais o vimos. Depois, soube de casos semelhantes em outros jogos, onde o esquema era idêntico.
Como eu já disse, tudo começou nas Bahamas em 2023. Lá, alguns regs jogaram com um coreano (mais tarde descobriram que ele era do Uzbequistão) e um russo. Eles se apresentavam a todos como colegas de trabalho. E esses caras eram realmente bons, não havia calls de cold 4-bets com 97o, e às vezes eles até perdiam no showdown. Os trapaceiros frequentemente têm problemas com isso, e é um dos modos mais óbvios de levantar suspeitas. Me mostraram as mãos deles, individualmente não eram muito suspeitas, mas quando se acumulam, fica claro que esse run é simplesmente impossível. Eles ganharam muito dinheiro em um jogo aberto de $100/$200 contra três regs. Um deles até jogou heads-up. Gradualmente, os regs começaram a suspeitar de algo, discutiram as mãos entre si e começaram a desconfiar de trapaça. Também havia dispositivos estranhos na mesa. Infelizmente, nenhuma foto foi tirada.
– O que fazer se alguém suspeitar de algo parecido?
– Você deve parar de jogar e alertar os outros, incluindo os organizadores. No verão, um cara, supostamente dessa quadrilha, jogou um torneio de $50k na WSOP. Ele estava com uns óculos estranhos e, quando pediram para tirá-los, ele rapidamente perdeu todo o seu stack (ele era chip leader) e foi eliminado.
– Qual foi a história no Triton?
– Não sei os detalhes aqui. Parece que pediram para uma pessoa tirar o anel durante um torneio, ele se recusou. Disseram que ele seria banido, ele concordou e foi eliminado antes do ITM. Não vou mencionar nomes publicamente ou mostrar fotos. Talvez algo apareça no Twitter ou Reddit.
O comentário mais popular no tópico relevante no Reddit:
– Berkey não pode dizer o nome, mas eu posso. Tenho 99% de certeza de que se trata do jogador coreano/uzbeque Valeriy Pak.
Este cara passou de grindar nas mesas de 1/3 – 2/5 na Coreia para mesas finais e deep runs em praticamente todos os grandes torneios que jogou. Ele foi expulso da Triton, como mencionado por Berkey.
