Vou começar com aquele que talvez seja o equívoco mais comum entre pessoas que não sabem nada sobre poker: “Ah, você é profissional de poker? Então, você está contando cartas, como naquele filme?"
MITO NÚMERO 1: NÓS CONTAMOS CARTAS
Jogadores de blackjack contam cartas. Eles observam quais cartas são distribuídas e aumentam ou diminuem suas apostas de acordo com essas cartas que não estão mais no baralho. Se quiser saber mais sobre isso, basta assistir ao filme Quebrando a banca (2008).
No poker, você joga uma mão e as cartas são embaralhadas novamente. Além disso, não vemos as cartas de outros jogadores, apenas as nossas próprias e as chamadas cartas comunitárias (flop, turn e river). Então, não há como contar cartas, o que existe é estratégia, muita estratégia.
Pessoalmente, essas perguntas não me incomodam, mas sei que incomodam muitos jogadores de poker. Acho apenas engraçado. Mas por me abordarem tantas vezes com esse questionamento é que decidi trazer isso como o “Mito Número 1”.
Em segundo lugar, especialmente se você está começando sua carreira, você ouve bastante:
MITO NÚMERO 2: VOCÊ DEVE PARAR DE JOGAR ANTES QUE PERCA O QUE GANHOU
Suponha que eu ganhe US$ 50.000 em um ano. Quando falo sobre isso, as pessoas geralmente dizem: “Ok, agora pare de jogar antes que você perca este dinheiro”. Este é um conselho que você ouve muito quando está em um cassino. No poker, ainda que exista milhares de profissionais, você também vai ouvir isso bastante.
Mas o grande ponto aqui é que a maioria das pessoas jogam por diversão. Algumas gastam dinheiro indo ao cinema, outras em baladas e outras na roleta ou no poker. Se uma pessoa não é viciada (e a maioria não é), ninguém deve se importar com o tipo de entretenimento em que ela gasta seu dinheiro. Ela decidirá quando parar.
O terceiro mito envolve a velha questão de poker ao vivo versus poker on-line.
MITO NÚMERO 3: POKER AO VIVO REQUER MAIS HABILIDADE; POKER ON-LINE É PRECISO MAIS SORTE
A verdade é que poker ao vivo é a mesma coisa que o poker on-line, mas com 10% a mais de informação, mas existem dados que, com ajuda de programas, você só consegue coletar on-line. Ao vivo, você não tem isso, mas você tem linguagem corporal, análise de perfil ao conversar com uma pessoa ou notar como ela se porta ou veste.
Ao vivo ou on-line, o cerne do poker é sempre o mesmo: uma boa estratégia baseada em matemática. Você não tenta adivinhar qual carta vem em seguida. Poker não é um jogo de sorte, mas de estratégia. É como o xadrez. Você pode jogar ao vivo ou on-line, mas ainda é xadrez. Claro que poker é diferente por ser um jogo de informações incompletas, e é aí que entram fatores como leitura do jogador, linguagem corporal etc.
Mas a verdade é que exageramos em nossa capacidade de ler as pessoas. Pode acontecer de você notar alguém com a veia do pescoço pulsando, pagar a aposta e estar certo, mas, na maioria das vezes, será apenas uma coincidência. Mesmo as pessoas que realmente são boas em analisar linguagem corporal só vão pegar informações úteis uma pequena porcentagem das vezes. E, sim, existem caras que são verdadeiros especialistas em linguagem corporal, mas não se preocupe, devem existir menos de 100 deles ao redor do mundo, então, não, você não vai encontrá-los jogando em sua cidade.
No final, você tem que entender a estratégia básica do jogo, você tem que colocar o seu adversário em uma gama de mãos, baseando em como ele jogou pré-flop, como ele jogou no flop, no turn e no river. Soma-se a isso informações previamente coletadas — on-line, de acordo com seu banco de dados e anotações; ao vivo, características físicas, hábitos etc. — e você terá o mesmo e velho poker nos dois ambientes.
É verdade, você pode identificar emoções ao vivo, mas saber o que elas realmente significam é para pouquíssimas pessoas.
O mito número quatro estaria um pouco mais acima há alguns anos, porque todos pensavam que jogadores de poker eram viciados degenerados.
MITO NÚMERO 4: JOGADORES DE POKER SÃO COMO JOGADORES DE ROLETA, BINGO E TODOS OS OUTROS JOGOS DE AZAR
Quando comecei a jogar poker, a percepção das pessoas em relação aos jogadores profissionais era extremamente negativa. Todos consideravam-nos apostadores degenerados que tiveram a sorte de ganhar por um pouco mais de tempo que os outros. Isso mudou ao longo dos anos – em grande parte, graças ao poker online e à minha geração de profissionais.
Antes do poker on-line, as pessoas vinham para o poker através de jogos de azar. Muitos dos profissionais daqueles anos também eram pessoas racionais e responsáveis, mas a proximidade com os jogos de cassino deixou sua marca na forma como eram percebidos pelo público. A capacidade de jogar online tornou o poker acessível a todos, incluindo para pessoas como eu, que estava na faculdade e não jogava. Profissionais sérios vieram para o poker através de áreas muito distantes dos jogos de apostas convencionais. Muitos jogavam por diversão ou para fazer uma pequena renda adicional. O talento e a abordagem cuidadosa para trabalhar na teoria fizeram muitos deles jogadores profissionais.
O poker on-line está em nossas vidas há muito tempo, então a opinião pública sobre os profissionais do poker está mudando gradualmente. Hoje, mais e mais pessoas entendem quais qualidades são necessárias para ter sucesso neste jogo. E, no entanto, a ilusão sobre o poker ser jogo de azar ainda existe e é generalizada o suficiente para ser o número quatro da minha lista.
MITO NÚMERO 5: A VIDA DO JOGADOR DE POKER É APENAS GLAMOUR
Sim, muitas pessoas pensam que nossas vidas são contos de fadas — e eu entendo de onde vem esse pensamento...
Já lhes digo que se o estilo de vida de qualquer profissão lhe parece glamouroso, provavelmente, você está enganado: sempre há mais trabalho e menos diversão do que você pensa — e o poker também tem muito trabalho duro. Muitos daqueles que querem se tornar profissionais falham e desistem. E a maioria dos profissionais ganham o equivalente a um salário decente, mas nada que eles possam se aposentar quando quiserem.
Além das dificuldades associadas ao aprimoramento das próprias habilidades e à necessidade de ganhar constantemente fazendo grande volume na mesa, o poker é muito difícil psicologicamente por não oferecer garantias. É difícil encontrar um emprego que, no final do mês, mesmo tendo feito um bom trabalho, em vez de você ganhar um pagamento, você ganhe uma multa. No poker, isso é bem possível. Vários bons jogadores podem jogar bem e ficar no vermelho por um ano inteiro. É melhor comparar a posição de um jogador de poker não com a de um empregado, mas com a de um empresário. É como uma empresa de um homem só, em que você investe em seu sucesso. Conheço muitos jogadores que eram muito bons, mas desistiram devido ao estresse constante – eles simplesmente não foram feitos para esse estilo de vida — alguns deles, no entanto, voltaram depois de algum tempo, pois perceberam que, basicamente, o poker é como um negócio.
Claro, existem vantagens óbvias:
1. Você escolhe seu próprio horário e local de trabalho;
2. Não tem chefe (a menos que você faça parte de um time);
3. O trabalho de qualidade é mais recompensador, financeiramente falando, do que a maioria dos trabalhos comuns.
Por isso tudo, eu amo o poker, mas, como eu disse antes, há sérias desvantagens, que são muito desgastantes e podem afetar seu psicológico seriamente.
MITO NÚMERO 6: POKER É APENAS MATEMÁTICA
Eu sempre recorro à matemática quando jogo ou estudo a teoria? De jeito nenhum. No entanto, a maioria dos bons jogadores que conheço têm alto conhecimento da matemática do jogo. E embora não usemos matemática no dia-a-dia enquanto jogamos, matemática e poker são conceitualmente próximos em vários aspectos.
Onde começa a matemática do poker? Aprendemos como a chance de uma mão contra a outra (equidade). Aprendemos quais as chances de melhorar nossa mão no flop, turn ou river. Para saber tudo isso, não são necessárias habilidades matemáticas, apenas o básico. Por sinal, muitos jogadores muito fortes se saem bem sem esse conhecimento exato.
Lembro-me de algo que me marcou, há muitos anos, quando eu jogava torneios de mesa única (Sit and Go – SNG). Neles, os jogadores costumam ir all-in com frequência, então você trabalha com porcentagens tanto durante o jogo quanto durante os estudos. Então, a capacidade de avaliar a equidade das mãos em all-in é assimilada e melhorada rapidamente. Bom, eu estava assistindo ao High Stakes Poker com Antonio Esfandiari. Houve um all-in; alguém lhe perguntou sobre sua equidade e Antonio disse que ele tinha 60% de chances de vencer — e ele estava errado! Não muito errado, mas bastante para me impressionar. Como um jogador tão bom não sabia uma coisa tão simples? Depois, troquei os SNGs por cash games e logo comecei a perceber que, às vezes, cometo erros ainda piores em minhas estimativas. Acontece que saber a equidade exata de uma mão não é tão importante.
Quão útil é a capacidade de entender conceitos matemáticos no poker? A coisa mais valiosa, talvez, seja a capacidade de realizar cálculos aproximados rapidamente. Mas, novamente, aqui nada de extraordinário é necessário.
Eu diria que a lógica é mais importante, embora a lógica faça parte da matemática, pelo menos no currículo universitário. No conjunto de qualidades necessárias para um jogador, eu estimaria a parcela de lógica e matemática em 40%. As habilidades para conhecer você mesmo e fazer autoavaliações, que são muito subestimadas, estariam em 30%. Elas são importantes não apenas para escolher quais jogos são melhores para você jogar, mas também para reconhecer seus pontos fortes, fracos e trabalhar o seu psicológico. Outros 20% eu diria que estão relacionados à psicologia do jogo, que também inclui em como entender como os outros jogadores pensam. Como destrinchar os últimos 10% é pessoal e não vou falar sobre isso agora.
Portanto, a matemática é muito importante, mas não deve ser superestimada. E para dominar a matemática do poker, você não precisa ser um gênio de exatas. Entre os melhores jogadores, há matemáticos brilhantes, mas que não são bons em lidar com a psicologia do jogo. Por outro lado, há jogadores bem fracos na matemática, mas que compensam esse déficit com outras qualidades. Portanto, não deixe a matemática ser um empecilho para que você tenha sucesso no jogo.